今後10年間、米国の逼迫した労働市場は引き続き見出しを飾るだろう。その根本的な理由は、退職するベビーブーム世代の人数が、労働市場に新たに入ってくる若い労働者の数を上回っていることにある。
国の労働供給が需要によりよく応えられるようにするには、現在の労働力を仕事に引き留めておくことが大きな効果をもたらすだろう。すべての世代を引き留めることは重要である。しかし、米国企業は特に高齢の女性を引き留めることに重点を置くべきである。現在も、そして将来においてはなおさら、高齢女性の労働参加を増やすことは大きな経済的機会を生み出すだろう。その機会を実現するために、より多くの企業は、柔軟な勤務形態を従業員の採用と定着の戦略の基本とすることを検討すべきである。
米国の労働力に参加している全人口層のうち、55歳以上の女性は最も急速に増加している年齢・性別層である。この層だけで、今後10年間（2016～2026年）に労働市場に新たに加わる労働者の3分の1以上、であり、約360万人を占めると見込まれる。
しかし、高齢の女性の強い労働参加を確保するには、雇用主が彼女たちの事情を反映した雇用条件を提供することが不可欠である。例えば、一部の高齢の女性にとって、晩年に働く主な目的は収入を最大化することではない。多くは高い教育水準を備えている。また、子どもが成長して育児の負担が減った今、彼女たちは仕事に就く、または仕事を続ける準備ができている。ただし、どんな仕事でもよいというわけではない。彼女たちにとっては、柔軟性とやりがいのある環境を備えた勤務形態の方が、完全な退職よりも魅力的な選択肢となりうる。
「55歳以上の女性は、最も急速に増加している年齢・性別層である。」
もちろん、すべての高齢の女性が働くかどうかを自分で選べるわけではない。柔軟な勤務形態だけで彼女たちの課題をすべて解決できるわけではないが、生活上の責任や希望と経済的な必要性とのバランスを取るための、より良い選択肢を提供することはできる。平均的に、女性は退職時に約4万ドルの貯蓄を持つのに対し、男性は6万ドルを持つ。さらに、多くの高齢の女性は、年老いた両親と子どもの両方の世話をするという二重の責任を負っている。高齢者介護の担い手は最も多くが55歳から64歳の女性であり、高齢者の介護者のほぼ半数は18歳未満の子どもも家庭にいる。
サンドイッチ世代
「サンドイッチ世代」という言葉は、この二つの世代の間に挟まれた人々を指す。女性が人生の後半で出産するケースが増え、高齢者が過去のどの時代よりも長生きするようになったことで、この世代は拡大しており、その増加に伴い、金銭と時間に関する負担も生じている。
私たちの組織では、管理職と従業員が協力して、ケースごとに柔軟な勤務形態を設計している。各従業員にはビデオ会議機能を備えたノートパソコンが支給されている。会議は、グループの半分が会議室に集まり、残りの半分がオンラインで参加する形で行われることが多い。業務上の必要や個人的な希望から毎日出社する人が多い一方で、週の一部を在宅で勤務する人もいる。その理由には、育児や介護が含まれるが、それに限られない。これらは、私たち女性のどちらか一方、または両方が、何らかの形で果たさなければならない二つの責任である。
柔軟な勤務形態を改善または新たに導入しようとする組織では、人事部門は、こうした勤務形態の範囲を設定するための基準を管理職に提示すべきである。また、双方にとって有益な勤務形態を設計・評価し、リモートや柔軟な勤務形態のチームメンバーを管理するための研修を管理職に実施することも検討すべきである。
こうした勤務形態では、従業員のエンゲージメント、業績評価、業務の割り当てについて、従来とは異なるアプローチが求められる。注意すべきは、柔軟でありながらやりがいのある職場を高齢の労働者のために整備することは、必ずしも多額の費用を要するわけではないという点である。リーダーがこれらの勤務形態を適切に導入する限り、生産性は高い水準を維持できる。人事部門が様々な働き方を提案することは可能であるが、画一的な方針を策定することは避けるべきである。
雇用主が取るべき対応
今後を見据えると、高齢の女性を惹きつけ、引き留めるために雇用主があらゆる努力をする必要性を裏付ける要因がさらに存在する。育児や教育から医療や介護付き住宅に至るまで、世代を越えて人々に影響を及ぼす分野では、雇用主は高齢女性の労働参加が増えることで恩恵を受けるだろう。
「高齢の労働者のために柔軟でありながらやりがいのある職場を整備することは、必ずしも多額の費用を要するわけではない。」
後者の二つ、すなわち医療と介護付き住宅を例に挙げる。これらの職種は、今後10年間に米国経済で新規に創出される雇用の10件中9件を生み出すと見込まれるサービス業の一部である。同時に、高齢の労働者が労働力に占める割合が増えており、高齢者全体では、他のどのようなサービスよりも医療サービスを必要とするようになる。女性はすでに、こうした人材不足が深刻な医療職の大多数を占めている。例えば、その割合は登録看護師、看護師兼助産師、作業療法士の約90%、および医師助手の約70%を占めている。女性が果たしている大きな役割は、経験豊富な医療従事者——高齢の女性が今後ますます占めていく労働者層——を引き続き惹きつけ、引き留めることができる勤務形態を雇用主が提供する必要性を強調している。
さらに、男性が労働供給の不足を埋めるうえで大きな貢献を果たす可能性は低い。過去40年間、男性の全体的な労働力参加率は、経済がモノの生産から、より多くのサービス生産へと移行したことなどを背景に、着実に低下してきた。男性の多い製造業の職種の多くは、数十年にわたって相対的な数が減少しており、今後も海外移転や自動化の影響を受けやすい状態が続くだろう。
そして最後に、移民の影響がある。あるいは、移民が少ないことの影響である。企業は、労働供給を補うために外国人労働者が大量に流入することを期待するという賭けに出るかもしれない。しかし、現行の移民政策（「雇用ベース」の部分であっても「雇用ベース」の部分であっても）は、経済の変化するニーズに対応するように設計されていない。さらに、移民制度改革は停滞したままであり、当面はその状態が続く可能性が高い。
すべての兆しと期待は女性に向いている。高齢の女性は柔軟な勤務形態から特にメリットを得る立場にあるが、家族のために健康的なワークライフバランスを求めるすべての労働者も同様である。働き方が変化するにつれ、我が国の経済は米国人口の高齢化により適応できるようになるだろう。このように、米国の高齢化は課題であるよりも、国の経済力と最大の天然資源である人的資本を最大限に活用する機会となる。
