2030年までにジェンダー格差を解消し、普遍的教育を実現するという世界的な目標を設定するにあたり、各国政府や開発推進者は、学校をさらに建設し、女性と女子の就学率を高める必要性に重点を置きがちである。しかし、これらの目標は無視できないものの、アフガニスタンの経験は、それだけでは不十分である理由を示している。
普遍的初等教育の提供とジェンダー格差の解消を求める行動が繰り返し呼びかけられてきたにもかかわらず、これらの目標に向けて大きな前進を遂げた途上国はほとんどない。例えば、南アジアはミレニアム開発目標（2000～2015年）の時代に、ジェンダー平等の達成に向けて大きな前進を遂げたものの、同地域は依然として世界で2番目に多いの学校外の子どもを抱え、いくつかの主要指標において国際基準に後れを取っている。
南アジアにおける普遍的教育の現状
学校の不足、貧困、暴力の脅威、社会的慣習などにより、同地域で正規の教育を受けられていない1,000万人の子どもの大半は女子である。特にパキスタンやアフガニスタンなどの国では、家父長制的な価値観や伝統的な文化規範が女子の教育に対する障壁となっており、進展が特に遅れている。
アフガニスタンでは、1996年から2001年までのタリバン政権下で女性の地位が急激に低下した。女子の公教育は禁止され、政府運営の多くの女子校は男子専用の学校に転換された。女子の総就学率は急落し、2001年までに32%からわずか6.4%となり、その時点で最大150万人の子どもが就学を禁じられていた。農村部の地域では、アフガニスタンの女性の識字率が最低3%にまで低下した。技能を習得する機会がほとんどなかったため、何千人もの若い女子が早婚を強いられた。
こうした歴史的背景から、アフガニスタンは長年にわたり、普遍的教育を提供するための世界的な取り組みにおける重要な試金石となってきた。タリバン政権の崩壊後、2003年にアフガニスタン憲法が改正され、女性と女子の教育を受ける権利が保障された。また、2005年以降は女性の政治参加も認められている。しかし、家父長制の影響は依然として強い。特に思春期以降、女子が家庭外で社会的な交流や移動をする機会は依然として限られている。さらに深刻なのは、約20年にわたる米国の介入後も、タリバンの反乱勢力がかつてないほど強大になっていることである。女子校への攻撃は再び増加傾向にある。そして、米国が最近の和平交渉を中止したことにより、アフガニスタンの政治的将来は不安定な状況にある。
普遍的教育とアフガニスタンの経験
問題の重大さを理解するためには、2001年以降に達成された重要な成果を検討すべきである。私がBRACインターナショナルのMd・アブドゥル・アリムおよびM・アノワル・ホサインと共同執筆した最近の研究では、タリバン政権の崩壊以降、アフガニスタンの初等・中等教育の総就学率が大幅に上昇したことが明らかになった。2001年から2013年の間に、国内で運営される学校数は約3,500校から14,600校へと増加し、女子の初等学校修了率の平均は47%から上昇し、52%となった。2015年までに、初等・中等学校の就学率における男女比は、それぞれ69%と56%にまで上昇した。
とはいえ、就学率および継続率は国際基準から見ると依然として低い。女子の就学率は、1年生の39%から、前期中等教育の最終学年である9年生には35%へと低下している。特に、初等教育の最終学年である6年生で急激な低下が見られる。こうした数値について、アフガニスタン政府は指摘しており、女子専用校、有資格の女性教員、既存校の資源が依然として不足していることを挙げている。
さらに、教育の質の低さも就学率および継続率が低い理由の一つである可能性があることも明らかになった。学校に通っているアフガニスタンの女子でさえ、十分に学んでいない。4年生から9年生までの女子について見ると、初等教育から中等教育へ進学しても、基礎的な計算能力はほとんど向上していない。音読の流暢さおよび読解力に関する生徒の成績分析からも、同様の結果が得られた。これらの知見は、全国規模で実施された以前の研究の結論とも一致している。同研究では、3年生の児童のうち、文章を理解しながら読めるのはわずか43%であると結論づけられている。
これらの知見は、アフガニスタンにおけるより広範な教育上の課題にも影響を及ぼす可能性がある。現在、就学していない子どもは約370万人おり、その大半は女子である。しかし、教育の質の低さが、親が娘を家に留め置く（あるいは早婚させる）主な理由の一つである場合、就学を促す改革は成功しない可能性がある。
もちろん、学習の危機はアフガニスタンの公立学校に限ったものではない。同様の格差はバングラデシュおよびインドにも見られる。しかし、少なくともこれらの国は、女子の就学において前進を遂げている。タリバン政権崩壊後のアフガニスタンでは、女子教育は依然として社会全体の優先事項になっておらず、保守的な宗教団体が原則としてこれに強く反対していることも大きな理由である。
一般論として、援助機関と開発パートナーは、アフガニスタンのような脆弱国の政府が学校を増やし、女子教育に投資するのを支援することに重点を置いてきたのは正しかった。国連の世界教育特使であるゴードン・ブラウンは次のように述べている。「女子を学校に通わせることは、搾取、強制労働、人身売買、児童婚から女子を守る最も効果的な方法である。」
しかし、就学が基礎的な計算能力と読み書きの能力につながらなければ、普遍的教育の実現に向けた取り組みは失敗に終わる。多くの途上国における学習の危機を解決するため、各国政府と開発機関は、非国家主体との戦略的パートナーシップを構築する機会をさらに模索すべきである。例えばバングラデシュでは、BRACが運営する学校は女性教員を雇用しており（これは女子の就学率向上に不可欠である）、学習成果の面で政府運営の学校を上回っている。
幸いにも、アフガニスタン政府は、BRACの地域密着型教育プログラムのような革新的なNGOモデルを受け入れ始めている。しかし、有資格の女性教員が不足しているため、こうした取り組みを拡大することは困難、あるいは不可能に近い状況にある。アフガニスタンの初等・中等学校において女性教員が占める割合は全体の3分の1にすぎず、その一因には女性の識字率の極端な低さがある。さらに、これまで見てきたように、既存校における教育の質の低さは、次世代の女性教員を育成する過程を阻害する恐れがある。
言うまでもなく、アフガニスタンにおける普遍的教育への国際的な支援は継続されなければならない。しかし、政府運営の女子校における学習の浅さ（学年ごとの学習量の少なさ）を示す証拠を踏まえると、教育分野における国家の能力強化にも重点を置く必要がある。教育の質を高めるために必要な投資を行ってこそ、アフガニスタンにおける識字率の欠如という悪循環を世代を超えて断ち切ることができる。まして、2030年の目標期限までに持続可能な開発目標を達成することなど、なおさら困難である。
