世界的な格差の急激な拡大と、所得分布の最上位層への富の集中を促す要因の一つは、イノベーションとグローバル市場の相互作用である。優れた起業家の手にかかれば、技術的なブレークスルーは、規制による保護や、勝者がすべてを獲得するグローバル市場の性質ゆえに、数十億ドルの価値を生みうる。しかし、しばしば見過ごされるのは、こうした現代の民間資産の集中を生み出すうえで公的資金が果たす役割である。
開発経済学者のダニ・ロドリックが最近指摘したように、米国における新技術への基礎的な投資の多くは、公的資金で賄われてきた。資金提供は、国防総省や国立衛生研究所（NIH）などの機関を通じた直接的なものもあれば、税制優遇、調達慣行、大学の研究室や研究センターへの補助金を通じた間接的なものもある。
研究の方向性が行き詰まった場合――そうなるものは必然的に多い――その費用を負担するのは公共部門である。しかし、成果を生む研究の場合、状況はしばしば大きく異なる。新技術が確立されると、民間の起業家はベンチャーキャピタルの支援を受け、これを世界市場の需要に適応させ、一時的または長期的な独占的地位を築き、それによって大きな利益を得る。その開発の大部分を負担した政府には、ほとんど、あるいはまったく見返りがない。
経済学者のジェフリー・サックスが例に挙げたのは、C型肝炎の治療薬ソバルディである。サックスによると、これを販売するギリアド・サイエンシズは、この治療薬の特許を保有しており、その期限は2028年まで切れない。その結果、ギリアドは独占価格を設定できる。12週間の治療コースで84,000ドルと、薬の製造費である数百ドルをはるかに上回る額だ。昨年、ソバルディと、同社が94,000ドルで販売する別の薬ハーボニーの売上高は、合計124億ドルに達した。
サックスの推計によれば、民間部門がソバルディの研究開発に費やした額は5億ドル未満であり、ギリアドは数週間の販売でその額を回収できた。一方、NIHと米国退役軍人省は、この薬を開発した新興企業に多額の資金を提供していた。その企業は後にギリアドに買収された。
新技術をうまく実用化するうえで、民間起業家の想像力、マーケティングの手腕、経営能力が重要であることは疑いようがない。また、多くのイノベーションの商品化によってもたらされる価格の低下、製品の向上、消費者余剰が、社会に大きな利益をもたらすことも明らかである。しかし、こうした成功における政府の役割を見過ごすべきではない。
OECDとEurostatの共同データによると、2012年の米国では、政府の直接支出が研究開発費の31％を占めた。税制優遇などの間接支出を加えると、この割合は少なくとも35％になる。こうした公的支出のおかげで、少数の民間企業や個人がしばしば巨額の利益を得ており、これが過度な所得集中の大きな原因となっている。
こうした制度を変える方法はいくつかある。ロドリックは、公的資金によって生み出された知的成果と引き換えに株式を取得する公的ベンチャーキャピタル企業、すなわち政府系ファンドの創設を提案している。別の解決策としては、税法を改正し、公的資金による研究から個人や企業が利益を得る際の収益を抑える方法が考えられる。
どちらの解決策にも難しさがある。政府系ファンドは、たとえば議決権のない株式だけを保有させるなどして、党派政治の影響を受けないようにする必要がある。公的資金による研究の受益者への増税も課題となる。最初のブレークスルーと、そこから生まれた富との結びつきを定量化するのが難しい場合があるためだ。さらに、国際的な資本移動と租税回避という問題もあるが、G-20が対処に着手したのはようやく最近のことである。
特許法を厳格化したり、多くの市場経済国が実施してきたように、医薬品などの独占的な産業に価格規制を導入したりするなど、ほかの方法も考えられる。しかし、経済成長の重要な原動力である研究とイノベーションに向けた公的資源を減らすことは、解決策にはならない。
多くの優れた人材を集めるのに、極端に高い収益率は必要ない。特に優れた起業家精神への妥当な報酬は、数年間にわたる50％程度の利益率であろう。しかし、その何倍もの利益は、結局、少数の個人に公的資金から贈られる贈与にすぎない。起業家が革新的な製品を商品化する意欲を損なわずに、納税者が投資に対して適切な見返りを得られるよう、複数の施策と国際協定を組み合わせる必要がある。
この問題の深刻さを過小評価してはならない。ここで問題となる金額は、相続によって富を次世代に引き継ぐ新たな貴族階級の形成に寄与している。特権を守るために選挙運動へ巨額を投じることが可能であるなら（現在の米国がそうであるように）、民主主義と長期的な経済効率の双方に及ぼすこの問題の影響は、制度全体に及ぶものとなりうる。考えられる解決策は決して簡単ではないが、追求する価値は十分にある。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが本記事の見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ケマル・デルビシュ。トルコの元経済担当大臣、元国連開発計画（UNDP）総裁であり、ブルッキングス研究所の副所長。
画像：シンガポールの中心業務地区で、建物の前を歩く男性。ロイター／Nicky Loh。
