ファウジアにとって、「読み書き能力と教育は光のようなもの。それは力も与えてくれる」。10歳のファウジアはアフガニスタンの大統領になることを目指している。 ファウジア は、女性たちが自宅の外を自由に移動するといった基本的な権利を求めて闘い続けている国で、学校に通うことのできる幸運な少数の一人だ。世界では、ファウジアのような少女3,100万人が 学校に通えていない。彼女たちは大きな目標を夢見るが、その大半にとって基礎教育を受けることは権利ではなく、ぜいたく品のままだ。
名誉ある ジュリア・ギラード氏 が述べたように、質の高い教育は少女たちが力強い女性へと成長する助けとなる。しかし、長年にわたる文化的な違い、脆弱な国家や紛争、資金不足、テロリストによる脅迫などは、少女教育を妨げるジェンダー特有の障壁のほんの一部にすぎない。
実際、少女教育と女性のエンパワーメントを支持する世界的な声や行動は、過去10年間で大きく強まっている。社会的企業もこうした取り組みに貢献してきた。カタール財団のイニシアチブである世界教育イノベーション・サミット（wise-qatar.org）は、地域社会を動員して女性がより良い生活を送れるよう支援することに成功した、影響力の大きい取り組みを支援・推進している。特に教育を通じた支援に力を入れている。
たとえば、 カムフェド（女子教育キャンペーン）は、少女たちの力を生かしてアフリカの貧困撲滅に取り組んでいる。アン・コットンが設立したカムフェドは、 WISE教育賞の受賞者（また、 スコール財団の受賞団体）であり、その革新的なアプローチは300万人を超える子どもたちに恩恵をもたらしてきた。教育を受けた女性たちが地域社会に還元することで、より広範な変化も促している。
一方、ガーナでは、女性が夫を亡くしても生活が止まることはなくなりつつある。寡婦であることが今なお呪いと見なされるこの国で、 寡婦同盟ネットワーク（WANE） は、持続可能な事業を立ち上げ、運営するために必要な技能を女性に身につけさせ、状況を変えようとしている。
もう一つ思い浮かぶ例は、世界で非識字の女性が最も多いインドだ（約2億人）。 エデュケート・ガールズ は、ラジャスタン州のように教育におけるジェンダー格差が大きい地区で活動している。この団体は村の地域社会と緊密に連携し、意識を高め、教育の質を向上させ、インフラを改善することで、より大規模に少女たちを学校へ通わせている。
トルコでは、 母子教育プログラム（MOCEP） が、母親を「最初の教育者」として育成している。 プロジェクト、キャンペーン、取り組み は数多くあり、その効果が現場で見え始めている。
少女3,100万人を学校に通わせる取り組みの勢いを強める一方で、すでに就学している少女たちを見過ごすわけにはいかない。大きな課題は依然として残っている。まず、科学、技術、工学、数学（STEM）関連分野に惹かれる少女はごくわずかだ。STEMの技能は、単なる職業への道筋にとどまらない。創造性、協働、コミュニケーション、批判的思考という基本の4Cを磨くものであり、これらは将来の労働力に求められる技能だ。
次のような民間の取り組みは、 ゴールディブロックス、 ガールズ・フー・コード 、DIGITSなど、少女や女性にSTEM分野へ進むだけでなく、その分野にとどまるよう促している。しかし、これらのプログラムは主に北米と欧州に限られている。
さらに、教師や親も幼い頃から情熱を育むために役割を果たさなければならない。 マイクロソフトの調査によると、男子学生は自分が選んだ分野に焦点を当てたゲームやおもちゃを昔から楽しんできたため、STEM分野に進む可能性が高い。
世界経済は深刻な技能不足に直面しており、雇用主はSTEM関連の技能を持つ卒業生をますます求めている。この技能不足を解消するには、より多くの女性が関わる必要がある。より多くの少女がプログラミングを学び、より多くの女性が火星への初の有人飛行への参加を目指し、より多くの女性卒業生が起業家やベンチャーキャピタリストになるべきだ。
少女や女性に質の高い教育と平等な機会へのアクセスを提供することは、私たちの世代が直面する最大級の道徳的課題の一つを解決することにとどまらない。世界が新たな持続可能な開発目標の開始に向けて動き出すなか、就学中か否かを問わず、少女に対する包括的で質の高い教育を中核的な優先課題としなければならない。
私はアフガニスタンで援助・開発部門に10年以上携わった。帰国して得た重要な教訓は、少女に教育を受けさせることは、 彼女に 安全な未来を与えたり、 彼女を 児童婚から救ったり、 彼女を経済的に自立させたりすることだけではないということだ。少女に教育を受けさせることは、地域社会全体を変革することなのだ。
この記事は当初、 スコール・ワールド・フォーラムに掲載された。
本記事は WISEとの協力により掲載された。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しない。
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著者：セバスチャン・ターボットは、カタール財団のイニシアチブである 世界教育イノベーション・サミットのコンテンツディレクター兼キュレーター。
画像：小学校の教室に立つ少女たち。ロイター／トーマス・ムコヤ。
