コンピュータープログラマーを想像してみてください。その人はどのような外見でしょうか。何をしているでしょうか。誰かと一緒にいるでしょうか。どのような趣味を持っているでしょうか。
おそらく あなたが思い浮かべたのは、男性で、白人またはアジア系アメリカ人、どこかオタクっぽい外見をして、一人でコンピューターに向かって座っている人物ではないでしょうか。
これは、アメリカ文化におけるコンピューターサイエンスのステレオタイプ的なイメージを象徴しています。そして このイメージ は過去30年の間にますます強固になり、その結果、高校の女子生徒は 次のような言い方をします：
「コンピューターサイエンス」と聞くと、私が思い浮かべたのは、やがて髭を生やしたオタク風の男性になる少年たちでした。大きなコンピューターに覆いかぶさるように座り、私には何の意味もないコードをカチャカチャと打ち込んでいる姿です。
本当の問題は、こうしたオタク的なイメージによって、女子生徒がコンピューターサイエンスへのキャリアを真剣に検討しにくくなる可能性があることです。現状では、コンピューターサイエンス分野の女性は著しく少数です。近年、大学の学位のうち、わずか 18% を女性が取得しています。
私はワシントン大学（UW）の学際的チームの一員であり、所属は Institute for Learning & Brain Sciences です。過去3年間、研究者のSapna CheryanとAndrew Meltzoffを含む私たちのチームは、これらのステレオタイプが女子生徒に及ぼす 影響 を明らかにするための取り組みを進めてきました。
影響は現実のものです。しかし、それに対抗する方法もあります。
ステレオタイプは重要です
私たちは 実験を行い 、ステレオタイプ的なコンピューターサイエンスの教室、あるいはそうでない教室を見せることが、女子生徒のコンピューターサイエンスの授業への関心にどう影響するかを確かめました。
私たちはUWの教室を2通りの方法で飾り付けました。まず、 私たちが知っている 、学生がコンピューターサイエンスと結びつける物の一式を置き、次に、コンピューターサイエンスとは結びつかない物の一式を置きました。
ステレオタイプ的な物には、コンピューターの部品や本といった最もわかりやすいものに加え、『スタートレック』のポスターなど「オタク的」とみなされるものも含まれていました。一方、そうでない物には、教室やオフィスによく見られるもの、例えば鉢植えや自然をテーマにしたポスターなどを含めました。
私たちは両方の教室の写真を高校の男女生徒に見せました。そのうえで、どちらの教室がより好きか、そしてそれぞれの教室にどれほど関心を持ったかを尋ねました。
明らかになったのは、ステレオタイプが重要だったということです。ただし、それは女子生徒に限ったことでした。
女子生徒の圧倒的多数がそうでない教室を好みました（女子生徒の68%がそう答えました）。一方、男子生徒には特定の好みは見られませんでした。
当初、コンピューターサイエンスの授業を受けたいと答えた女子生徒は約13%にすぎませんでしたが、教室がステレオタイプ的でない場合には、その割合はほぼ3倍（35%）になりました。
女子生徒は自分の居場所がないと感じている
では、なぜ女子生徒はステレオタイプを気にするのでしょうか。
私たちのデータは、ステレオタイプが女子生徒に 自分は居場所がないと感じさせていることを示しています。また、女子生徒が自分はステレオタイプに当てはまらないと感じるほど、ステレオタイプ的な教室でコンピューターサイエンスの授業を受けることへの関心は低くなっていました。
では、こうした認識にどう対抗すればよいのでしょうか。
私たちは女子生徒に、コンピューターサイエンスのより広いイメージを示す必要があります。女子生徒がコンピューターサイエンスの教室に自分の居場所があると感じられれば、私たちの研究結果が示すように、その分野に公正な機会を与えようとする可能性が高まります。女子生徒が自分の居場所があると感じるとき、それは 男性が多数を占める分野における女子生徒の経験を 大きく変えうるのです。
そして、これは教室の設計だけの問題ではありません。古いイメージを存続させるのか、それとも変えて、コンピューターサイエンスのより多様なイメージを示すのかという問題なのです。
変化をもたらす
ステレオタイプは根強く、変えるのが困難ですが、私たちの研究室は、コンピューターサイエンスを後押ししうる 有望な3つの戦略 を見出しました。それらは次のとおりです：
女子生徒が歓迎されていると感じられるよう、物理的な環境を再設計すること
多様な ロールモデルを示すこと。その人柄や興味関心は、さまざまなタイプの人々がコンピューターサイエンティストになれることを示しています。
メディアの報道を変えること （例えば、コンピューターサイエンスに関する新聞や雑誌の記事を用いること）：女子生徒に、コンピューターサイエンスに関するステレオタイプがいかに不正確であるかを伝えること。
米国では、より多くの生徒がコンピューターサイエンス教育を受けられるようにする取り組みが進んでいます。code.orgなどの非営利団体その他による活動のおかげで、こうした教育への需要は高まっています。
米国全土のほぼ1万校が最近、 支援を要請しました 。これは、コンピューターサイエンスの授業を始めるための支援です。昨年、ホワイトハウスは 取り組みを発表しました 。その目的は、K-12の学校におけるコンピューターサイエンス教育を支援することです。
私たちは、より多くの女子生徒がこれらの授業に登録するようにする必要があります。成長著しい産業において、女子生徒は 高収入の仕事の機会を逃しています。また、 ジェンダー格差は、テック企業にとっても 損失です。多様性の乏しい労働力は、イノベーションや問題解決の低下を意味します。
最初の一歩は、コンピューターサイエンスには女子生徒の居場所があることを示すことです。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。原文は 原文記事でご覧いただけます。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者： Allison Master はポストドクトラル・フェローとして University of Washingtonに所属しています。
画像：コンピューターのキーボードで入力する男性。REUTERS/Kacper Pempel/Files.
