現在、14億人の少女と女性が、ジェンダー平等で後れを取っている国々に暮らしています。教育や働きがいのある仕事から、健康や暴力に至るまで、その分野は多岐にわたります。それでも、少女と女性に力を与える最も効果的な方法の一つ、すなわち携帯電話とインターネットへの安全で信頼できるアクセスが、見過ごされかねない危機に直面しています。
現在、モバイル事業者の世界的な業界団体であるGSMA（GSM協会）は、推計しており、50億人以上がモバイル端末を所有し、そのうち半数以上がスマートフォンであるとしています。しかし、モバイル技術の急速な普及は平等には進んでいません。低所得国および中所得国で携帯電話を所有する女性の数は、わずか過去5年間で約2億5,000万人増加しましたが、依然として携帯電話を所有する女性は男性より1億8,400万人少なく、女性は男性と比べてモバイルインターネットを利用する可能性が26%低くなっています。
同様に、若年層は高齢層と比べて携帯電話をより高い割合で所有していますが、ジェンダーによる格差は依然として存在します。Girl Effect（私はそのCEOです）による2018年の調査によると、男児は女児と比べて携帯電話を所有する可能性が1.5倍高くなっています。さらに、携帯電話を所有している人の中でも、男児は女児よりスマートフォンを持つ可能性が高くなっています。
しかし、所有とアクセスは同じではありません。私たちの調査では、少女たちがモバイル端末を手にするために、独創的な方法を見つけていることが明らかになりました。インド、マラウイ、タンザニアなどで私たちがインタビューした少女の半数以上が、両親、兄弟姉妹、または友人から定期的に携帯電話を借りていました。また、SIMカードや端末を共有している少女もおり、アクセスするための創意工夫が見られます。
インターネットアクセスがもたらす大きな恩恵を踏まえると、これは良いニュースです。例えば、バングラデシュの農村部に住む14歳の少女は、思春期について教わったことがないため、体の変化を恥ずかしく感じ、学校を休んでしまうかもしれません。しかし、兄の携帯電話を借りることが許されている週2時間の間に、彼女は月経や妊娠について学び、地元の保健施設とつながって直接相談や治療の手配をすることができます。言い換えれば、モバイルアクセスによって、彼女は自身の健康と将来を守るために必要な知識と自信を得ることができるのです。
携帯電話へのアクセスはそれ自体が目的ではありません。むしろ、知識だけでなくつながりを通じても機会の公平性を高める手段です。今日では、携帯電話は保健や金融サービスなどの重要なサービスへの需要を喚起する重要な経路となっています。したがって、広範かつ公平なモバイルアクセスを確保することは、健康、教育、雇用など、あらゆる分野において、すべての人が自身の人生について情報に基づいた判断を下せるようにするための、強力で容易に拡大可能な方法です。
少女や女性がオンラインになること（自分の端末であれ、借りたり共有したりした端末であれ）は、あくまで第一歩にすぎません。彼女たちが利用している端末の機能を最大限に活用できるよう、十分な技術リテラシーを備えていることも確保しなければなりません。Girl Effectの調査では、全体として、男児は女児よりもはるかに多くの携帯電話の機能や性能を利用していることが示されました。
さらに、少女たちがオンラインになったときに何に出会うのかについても考慮する必要があります。彼女たちが受け取っている情報は正確でしょうか。搾取されるリスクにさらされていないでしょうか。これらの問いを無視することは、機会を逸することであり、危険でもあります。
そのため、Girl Effectは、少女が自分に合った信頼できる情報にアクセスし、居住地域の有益なサービスを見つけ、同じ課題に直面し、それを乗り越えている人々とつながることができる、安全なオンライン空間の構築に取り組んできました。目標は、好奇心を育み、自己肯定感を高め、少女たちが夢を追求する力を与えることです。
もちろん、こうしたプラットフォームが効果を発揮するためには、利用者にとって魅力的である必要があります。少女たちがオンラインになるとき、学ぶことそのものではなく、per se、むしろ楽しむことを求めている可能性があります。私たちは彼女たちのいる場所に寄り添い、魅力的で、デジタルリテラシーが不足している人にとっては特に重要な、使いやすい体験を提供しなければなりません。そのためには、設計の過程に少女たちを参加させるべきです。
エチオピア、ルワンダ、マラウイの少女たちは、すでにこうしたプラットフォームの恩恵を受けており、Girl Effectはインドとタンザニアでも同様の取り組みを開始しています。いずれの環境においても、アクセスや利用状況の変化に対応するため、アプローチは地域のニーズや視点に合わせて調整され、常に見直されています。
ジェンダー平等がもたらす広範かつ広く共有される恩恵を示す研究は数多く存在します。例えば、インドにおいて女性の労働力参加率を引き上げれば、同国の経済に560億ドルを加えることができると推計されており、労働力全体は27%豊かになる可能性があります。さらに、それは出生率の低下につながり、人的資本への投資拡大を可能にし、持続的かつ急速な経済成長と発展を促すことになるでしょう。
こうした成果を確実に得るためには、政府とそのパートナーが、少女と女性のニーズや選好に応える技術ベースの取り組みに投資しなければなりません。彼女たちのためにオンライン上で安全で魅力的かつ有益なプラットフォームを構築することは、そのための良い出発点です。
