女性医師は より高い共感力を示し、男性医師に比べて高い共感力を示します。また、患者に より多くの質問をしており、その中には感情や気持ちに関する質問も含まれています。また、男性の同僚医師よりも患者と話す時間が長くなっています。こうした点から、女性の方がより優れた医師になり得るとの指摘もあります。また、それは精神的健康に大きな負担をもたらす可能性もあります。
研究では、女性医師は 燃え尽き症候群のリスクがより高いことが示されており、男性医師と比べて、これは共感に関連する違いと関係している可能性があるとされています。燃え尽き症候群は医師と患者の双方にとって有害です。燃え尽き症候群を抱える人は、疲弊し、感情的に消耗し、冷笑的になり、他者から距離を置くようになります。また、仕事への満足度も低下します。
燃え尽き症候群に陥った医師はより多くの誤りを犯し、答える可能性が低く、また治療の選択肢を十分に話し合う可能性も低くなります。興味深いことに、人は燃え尽き症候群になると、他者に対する共感が低下します（いわゆる共感疲労）。共感疲労は、「ケアの代償」と呼ばれることもあります。これは看護師、心理療法士、医師などの医療従事者においてより一般的に見られるためです。
共感疲労が生じる理由についての一つの説は、高い共感力が感情的な覚醒やストレスの度合いを高めるため、共感の低下は単に生存のための仕組みであるという考え方です。この理論は、長期間にわたる、あるいは極度の感情的ストレスに対処するためのものであり、医学生や医師が共感力が低いと報告するのは、医学部や卒後研修を進むにつれてのことだと説明するために用いられてきました。また、医師の脳に見られる人が痛みを経験している場面を目撃した際の反応の低下についても、医師でない人と比べた場合に説明できる可能性があります。
男性と女性では燃え尽き方が異なる
燃え尽き症候群のリスクの違いに加え、女性医師の燃え尽き方は男性医師のそれとは異なるように見えます。こうした違いを特定し理解することは、医師が燃え尽き症候群に陥りつつあることを認識し、適切な時期に支援を提供するうえで重要と考えられます。
4年間の研究では、オランダの一般開業医について、女性医師の場合、燃え尽き症候群は感情的消耗（感情的に疲弊していると感じること）から始まり、その後、脱人格化（人や仕事に対して無関心になったり冷笑的になったりすること）の感覚が強まることが明らかになりました。最後に、仕事に関連する個人的達成感が低下し、仕事での能力に対する自己効力感が減退する傾向があります。燃え尽き症候群のこの最後の要素である個人的達成感の低下は、自らの仕事を否定的に評価することを伴い、ストレスと感情的消耗を増大させるため、問題を悪化させる可能性が高いとされています。
一方、男性の一般開業医は、感情的消耗よりも先に脱人格化を報告します。また、男性は、燃え尽き症候群の伝統的な3つの構成要素の一つであるにもかかわらず、仕事における個人的達成感の低下を報告しませんでした。つまり、男性医師は燃え尽きるにつれて脱人格化と感情的消耗が増していくものの、仕事において有能で、能力があり、適格であると感じることが多く、これは女性医師には通常当てはまらない点です。
自殺率の高さ
2005年、ハーバード・メディカル・スクールのエバ・シェルンハマー氏は、女性医師の心理的負担は男性と比べて顕著な差があると主張しました。同氏が25件の研究をレビューしたところ、女性医師の自殺率は一般女性人口と比べて約130%高いことが分かりました。
一方、男性医師の自殺率は一般人口の男性の自殺率と比べて40%高いです。シェルンハマー氏は、女性医師が経験するストレスや燃え尽き症候群は、他のリスク要因と相まって、男性医師と比べて精神疾患や自殺の高い発生率につながっていると結論づけました。
追加的なリスクには、家庭生活に関連するより大きな要求や期待、歴史的に男性優位であった職業で成功を目指すこと、職場でのセクシュアル・ハラスメントを経験することなどが含まれます。女性の自殺に対するジェンダー期待の影響については、長年にわたり見過ごされ、無視されてきた経緯があります。
ジェンダー期待
女性医師がより共感的な医療を提供する場合、それは生来のものではなく、ジェンダー役割に関する社会的期待を反映している可能性があります。こうした期待には、女性は男性よりも共感するのが得意であるという考え方や、女性は養育的で思いやりがあるという考え方が含まれます。また、研究では患者が女性医師に対して男性医師とは異なる期待を抱いていることも示されています。例えば、患者は前提として、女性医師の方がより思いやりがあると考えているのです。
男性は思いやりがあり共感的である可能性が低いという考え方は、男性医師にとって有益な面もあるかもしれません。男性医師が共感を示すと、それは患者にとって予想外の利点となり、医師が想定以上に優れていると見なされることがあります。例えば、良好な診療態度を持つ男子医学生は、より有能だと評価される傾向があり、同程度に良好な診療態度を持つ女子医学生と比べてもそうです。女性は単に、より患者中心で共感的であることを期待されているようです。
女性医師にとってこうした期待の不利益は、男性よりも多くの「感情労働」を担うことを期待されている点です。7,000人以上の医師を対象とした研究では、女性医師は仕事によって感情的に消耗しやすいことが分かりました。また、仕事が私生活に悪影響を与えていると感じ、男性医師と比べて、患者、同僚、上司から評価されていないと感じることも多いことが示されました。
医師の共感に対するジェンダーに基づく異なる期待は、医師にとって仕事や職場環境の不平等を生み出しています。そしてこれは世界的な現象であるようです。フィンランド、南アフリカ、中国の女性医師は皆、男性医師と比べて感情的消耗のレベルが高いと報告しています。これらの結果は、女性医師の仕事が感情的に消耗させるものであり、燃え尽き症候群のリスク増大につながっているという考えを裏付けています。
私たちは次の点を認識する必要があります、医師は性別に応じて共感的ケアに関して異なる期待に直面していること。女性医師に対する感情的な要求は、精神的健康を損なうリスクを高めています。性別にかかわらず、医学生と医師は、共感的ケアを提供する上で生じる不平等な経験や期待を理解し、慎重に対処できるような研修を受けるべきです。
