水曜日、サラ・アッタールが800メートル走で最下位に終わったことで、サウジアラビアの女性として初めてのオリンピック参加は、一見すると不名誉な形で幕を閉じた。
先週金曜日、もう一人のサウジ代表である16歳の柔道選手ウォジダン・アリ・シャーケラニが、ロンドンのExCelセンターで国際大会デビューを果たした。その試合は決して互角とは言えないものだった。経験の浅いサウジ選手は、世界ランク13位のプエルトリコのメリッサ・モヒカと対戦した。試合は、モヒカが完璧な一本投げで決着をつけ、わずか82秒で終わった。
畳から起き上がった後、この若いサウジの武道家は、観客から当然の称賛のスタンディングオベーションを受け、父親であり、コーチであり、柔道審判でもあるアリ・シャーケラニとともに会場を後にした。
多くの人は、サウジの女性たちはロンドン五輪での戦いに敗れたと言うだろう。しかし、ウォジダンとサラは、母国の女性たちのためにはるかに大きな「戦い」に勝利したのだ。というのも、数週間前までは、女性のスポーツが禁止されているサウジアラビアが、2012年のロンドン大会に女性選手を送り出すとは、誰も（当の二人の選手自身も含めて）予想していなかったからだ。
サラ（カリフォルニア州で生まれ育った）とウォジダンの出場は、政府と国際オリンピック委員会（IOC）との間で数か月にわたる交渉を重ねた結果によるものに過ぎない。
基盤の不在
IOCは、2012年大会の開幕時までに、全参加国のチームに女性選手がいる史上初の大会とするため、特別な努力を払った。
サウジアラビアには女性アスリートのための実質的な基盤がないため、スポーツ当局は、見つけられる人材を何とか確保しなければならなかった。IOCも例外措置を取り、「特別招待」に基づいて二人のサウジ女性の出場を認めたが、それは実力や競争力によるものではなかった。
そのため、ウォジダンとサラの成績は驚くに値しない。メダルを争うことになると予想した人は、ほとんどいなかったのだ。
驚くべきは、二人に対してソーシャルメディア、ブログ、ウェブフォーラムに投稿された、ひどい非難の数々だった。
女性がスポーツに公の場で参加することに反対する多くの超保守派は、ウォジダンとサラの品性を疑う極めて侮辱的な言葉を使った。
また、ウォジダンをイスラム教徒であること、さらにはサウジ人であることから切り離すような発言もあった。ある人種差別的なコメントは、彼女を「タルシュ・バハル（海の残りかす）」と呼んだ。これは、サウジアラビア以外からメッカに来て定住し、サウジ人になった人々を指す、地元の侮蔑的な言葉である。
このような発言は、誰に対しても全く容認できないものであり、ましてや、勝ち目がないと分かっていながら、義務に応じて競技に臨んだ女性に対してはなおさらである。
ウォジダンは、自分に経験がなく、訓練も不足しており、世界13位の柔道選手と対戦することを知っていた。それでも彼女は競技から逃げなかった。
むしろ彼女は、ツイッターで彼女に対してくだらない言葉を金切り声で浴びせた、臆病者の大半よりも男らしいことを証明した。
「Father of the Pride」ことアリ・シャーケラニについては、彼が表明したとおり、娘を侮辱した者を法廷に訴えるという判断は賢明であった。
多くの文明国では、ウォジダンに対するこうした憎悪に満ちたコメントの大半は、名誉毀損とみなされる可能性が高く、彼女は重大な損害賠償を請求し、公式の謝罪を求めることもできるだろう。
公の支持
また、二人のサウジ選手を支持し、公の場で激励と感謝を表明した多くの人々のことも忘れてはならない。
女性の運転解禁運動を主導した活動家マナル・アル＝シャリフは、ロンドン五輪へのウォジダンの参加を歴史的な出来事だと評した。「私たちサウジの女性にとって、柔道選手のウォジダンはチャンピオンです」と、彼女はツイッターに投稿した。
称賛はサウジ人に限られなかった。アラブ首長国連邦の外務大臣シェイク・アブドゥラ・ビン・ザーイド・アール・ナヒヤーンは、「ありがとう、ウォジダン・シャーケラニ」とツイートした。
それでも、これら勇敢な女性たちに対する感謝はさらに必要である。ウォジダンとサラは公式にはオリンピック選手であるにもかかわらず、サウジ政府からはまだ公式にオリンピック選手として認められていない。
この二人のサウジ女性選手が金メダルを持ち帰ることは事実上不可能だったが、サウジ政府が彼女たちに名誉のメダルを授与することを妨げるものは何もない。
結局のところ、これら名誉ある若い女性たちの勇気と愛国心がなければ、今年サウジアラビアはオリンピックに参加することすらなかっただろう。
執筆者： ファイサル・J・アッバース は、 Alarabiya.net の英語版編集長です。
写真：サウジアラビアのウォジダン・シャーケラニ（左）が、2012年8月3日のロンドン五輪における女子＋78kg級の32強による敗退ラウンドの柔道試合の後、プエルトリコのメリッサ・モヒカと握手している。REUTERS/Kim Kyung-Hoon
