差別を理由に訴訟を起こしたが敗訴した元ベンチャーキャピタリスト、エレン・パオの事例は、シリコンバレーのイノベーション経済を支える資金調達の仕組みにおけるジェンダー格差に新たな光を当てた。
彼女の訴訟は敗訴に終わったかもしれないが、それが引き起こした騒動は、最終的にはテクノロジー分野のベンチャーキャピタルやプライベート・エクイティへの女性の進出への道を開くと多くの人が指摘している。ベンチャーキャピタリストの Andreessen Horowitz が、女性が効果的な取締役を務められるよう育成するために最近立ち上げたブートキャンプは、まさにこの目的に適った価値ある取り組みである。
ただ私の考えでは、こうしたイベント主導の取り組みは、優れた投資家に必要な資質を養うための「一般的なトレーニング」と組み合わせる必要がある。そこで以下に、この職業に参入するだけでなく、そこで卓越した成果を上げるためのヒントをいくつか挙げる。これらは私が Centerview Capital の共同創業パートナーとして日々目指していることであり、史上最高水準のテクノロジー投資家たちと15年以上にわたり共に働いてきた経験から得た私の「学び」に基づいている。
1. スキルだけでなく判断力を養う：どの仕事にも、本当に優れている必要がある重要な要素が一つある。史上最も偉大なテクノロジー投資家の一人であるJohn Doerrは、最高のVCは、どの企業に投資すべきかについての正しい「視点」を身につけていると主張している。「最も難しいのは、何が偉大な起業家や偉大なCEOを生み出すのかを見極める確かな目を持つことだ。」
彼の考えでは、この判断力を養う最良の方法は、将来投資したいと考えている種類の企業で実際に働くことである。あらゆるビジネス上の状況に出会うことは決してないが、どのような意思決定が必要とされ、それを下すためにリーダーにどのような資質が必要かを学ぶことができる。
判断力を磨く優れた方法は、実際に資金をリスクにさらしながら投資を実践することである。いつかVCになりたいなら、 今すぐ投資を始めるとよい。上場株式の証券やAngel Listのシンジケートであれば、少額からでもかまわない。それによって、投資案件を分析することと 実際に投資すること の違いを学び、総合的な判断力を培い始める助けになるだろう。ただし、それには時間がかかり、決して終わることのない道のりであることを認識しておくべきである。
2. 真に異なる視点を持つ：企業の取締役会における性別の多様性が 財務パフォーマンスの向上につながるという根拠があり、また多くの人が、一般的にチームの多様性もまたビジネス成果の向上につながると主張している。
これには三つの構成要素があるように思われる。第一に、異なる視点を持つ人々は、新鮮で斬新なアイデアをもたらすことがあり、その中には性別や人種に起因するものもあるかもしれない。しかし、さらに重要なのは、多様性が存在するという事実そのものが 同質的な集団には見られない、より慎重な情報処理を引き起こす 。集団内の多様性は気まずさを生み、その緊張を解消する必要性が、より良い集団での問題解決につながる。最後に、 多様性は創造性を高める。新たな情報や視点の探索を促し、より良い意思決定と問題解決につながる。
これは、女性と男性の投資家の構成をより均等にすべきだという、強力な論拠である。しかし私の提案は、自身の性別や人種、さらには学歴や経歴を通じてもたらされる多様性に頼らないことである。能動的かつ継続的に 独自の視点を形成し 、育む。そのためには、 自らを 多様性が存在する状況に身を置き、創造的に考える努力を自らに課すことである。自分の見解に反対する人々を歓迎し、彼らを自分の側に説得するか（将来の投資委員会に案件を提案する際の優れた練習になる）、あるいは自分の論拠のどこに穴があるかを理解し、考えを発展させるとよい。
これは取締役としてだけでなく、潜在的な投資案件を評価する際にも不可欠である。他の人と同じ案件を追いかけても、結局は価格競争に陥りがちである。他者より先に「隠れた宝石」を発見することこそ、並外れた収益と投資全体での成功への真の鍵である。
3. 他者を助ける：人脈づくりの価値は概して疑う余地がないが、多くの人は、人脈づくりとはカクテルパーティーで見知らぬ人と交わす雑談や、何か必要なときに友人の友人へ連絡することだと考えている。また多くの人は、人脈づくりによって何らかの形で他人に迷惑をかけていると考え、「ネットワーキング」に消極的である。しかし、Ford Myersは、キャリアコーチング企業 Career Potentialの社長として次のように述べている。「適切に行われたネットワーキングは、奪うことではなく与えることである。」
実際、私は、新たに出会う質の高い人々と関係を築く最善の方法は、どうすれば彼らを助けられるかを考えることだと気づいた。心からそうすることだ。私にとって、CiscoおよびSkypeの幹部として、それは長期的な顧客関係を築く本質であった。私が すべての人 を潜在的な顧客として捉え始めたとき、私の行動計画は大きく変わった。また、ある人物が本当に人脈を築くべき相手かどうかを素早く見極める助けにもなった。
顧客からの好意的な推薦が最良のマーケティングであるように、あなたが助けた人々からの熱意ある推薦は、最も前向きな形で評判を築く。人々はあなたを知りたがるようになり、さらに重要なことに、より多くの企業や業界の課題、そしてそれらにどう最善に取り組むかについての知見を広げることができる。私の考えでは、これはVCになるための優れた訓練である。私たちの仕事はすべてポートフォリオ企業を支援することにあり、たとえそれが、答えを持っていないことを認識し、自らが 助けを求めるべき場合であってもそうである。したがって、投資家を真剣に目指すのであれば、自分の目標にばかり注力するのをやめ、代わりに他者に奉仕し、そのニーズを把握して、その課題に対する解決策を見つけることに注力すべきである。
執筆者：Sandhya Venkatachalam、創業パートナー、Centerview Capital Technology
写真：ベンチャーキャピタリストのJenny Leeが、2015年8月24日、カリフォルニア州メンロパークでポートレート撮影に応じている。REUTERS/Robert Galbraith
