1993年以来毎年、3月22日は 世界水の日として認識されています。これは、水とその重要性への認識を高め、関心を集めるための年次イベントです。水は生命を支え、食料の生産を可能にし、産業活動を支え、私たちが暮らす環境を守っています。
それでも、少しばかり皮肉な見方をする人なら、この大義のために一日丸ごと割く必要があるのかと疑問に思うかもしれません。十分な量と質の水を人々に提供する分野で、相当な成果と成功があったことは確かです。世界は、国際連合が掲げた「 ミレニアム開発目標（MDG） 」、すなわち安全な飲料水を持続的に利用できない人々の数を半減させるという目標が予定より5年早く達成されたことを祝うべきです。
しかし、まだ多くの課題が残っており、依然として世界的な懸念事項です。実際、水不足は 世界経済フォーラムの2014年版グローバルリスク報告書で世界の懸念事項の第3位に挙げられています。これにより、1,000人以上の専門家を対象とするこの年次調査で、水が世界の上位5大リスクの一つに挙げられるのは3年連続となりました。 2030 Water Resources Group （WRG）は、2030年までに、世界の水需要と利用可能な供給量との間で40%の不足に直面すると推計しています。
2014年世界水の日のテーマである「水とエネルギー」について、もう少し掘り下げて見てみましょう。
国際エネルギー機関（IEA）は、2030年までに世界経済が少なくとも40%多くのエネルギーを必要とすると予測しており、その増加はOECD非加盟国で最も大きくなるとされています。アジアは、産業部門とエネルギー部門の需要を満たすために65%多くの水を必要とすることになります。これは、同地域の淡水のほぼ80%がすでに農業に充てられているという、興味深い課題となっています。 世界資源研究所の「Aqueduct Water Risk Atlas」によると、中国の新規石炭火力発電所の51%が、高度または極めて高度な水ストレスの地域に建設されることになり、同国の継続的な成長に対する脅威となります。
水資源の課題は、発展途上国だけの問題ではありません。米国では、エネルギー部門がすでに同国の取水量の最大50%を使用しています。エネルギー需要は増加しており、2030年までに米国の淡水アクセスに対する需要は165%増加する可能性があります。米国地質調査所は、同国が毎年使用する10億トンの石炭を生産・燃焼するために、鉱業と電力業界が年間55〜75兆インペリアルガロンの水を取水する必要があると推計しています。これを分かりやすく言えば、それはナイアガラの滝を5か月間に流れ落ちる水量と同じです。
今後も、こうした課題への認識を高め、協力と共同行動を促進して、渇いた世界の水需要に応えていく強い理由があることは確かです。
今年は、これまでに達成された進歩を祝うとともに、今後の課題についても振り返り検討し、水のギャップの解消に向けた決意を新たにしましょう。
執筆者：Alex Mungは、水イニシアティブの責任者です。所属： 世界経済フォーラム
画像：コネチカット州カナーンのブラックベリー川沿いの滝 REUTERS/Jessica Rinaldi
