風力タービンは再生可能エネルギーを生み出す有効な手段ですが、タービンに衝突する鳥にとっては致命的になりかねません。
ある研究によると、風力発電所では発電量1ギガワット時（GWh）あたり0.4羽の鳥が死んでいます。
ノルウェーの研究によると、タービンのブレードを黒く塗装することで鳥の死亡事故を72％減らせる可能性があります
気候変動は世界の多くの種を絶滅の危機にさらしており、化石燃料からの転換が急務となっています。しかし、石炭火力を風力に置き換えを急ぐことは、タービンに衝突しやすい鳥を危険にさらしかねないと指摘する声もあります。
タービンのブレードを大規模に黒く塗装する
風力発電所は、必ずしも「鳥の殺し屋」として描かれがちなほど危険な存在ではありません――ある研究では、発電量1ギガワット時（GWh）あたりの死亡数は0.4羽であるのに対し、化石燃料発電所では発電量1GWhあたり5.2羽の鳥が死んでいることが分かりました。タービンや送電線への野生生物の衝突は、再生可能電力の供給拡大に伴う、残念ながら避けがたい副作用とみられます。
しかし、ノルウェー自然研究所による最近の研究が、解決策を示している可能性があります。研究者らは、ノルウェーのある風力発電所で5年間にわたる鳥の死亡率を比較し、68基のタービンのうち4基を無作為に選び、新たに塗装を施しました。その結果、タービンのブレードを黒く塗装することで鳥の死亡事故を72％減らせる可能性があり、特にオジロワシなどの猛禽類の衝突死の抑制に最も効果が高いことが分かりました。オジロワシ（Haliaeetus albicilla）。
では、もっと多くの風力タービンを黒く塗装すべきなのでしょうか？
鳥の目から見た視点
今回の研究は、鳥がどのように世界を認識しているかについての理解を応用し、鳥が風力発電所や送電線に衝突する頻度を減らそうとする多くの試みの一つです。鳥の中には、視覚システムが風力発電所や送電線を十分に認識できないため、衝突しやすいものがいます。タービンのブレードを黒く塗ることで、タービンを鳥からより見えやすくすることが狙いです。
2010年の研究では、送電線への衝突が知られているさまざまな鳥の種の視覚について調べられました。クレーンのように頭部の側面に目がある鳥は、視野が広い特徴があります。しかしその代償として、飛行中は進行方向の前方に大きな死角が生じます。猛禽類も衝突しやすい種です。これらの鳥は非常に優れた両眼視を持っていますが、餌を探して地上や上空を見渡すことに多くの時間を費やすため、飛行方向については事実上盲目に近い状態になります。また、捕食者は、捕食する鳥に比べて人工構造物を怖がらない傾向があります。あまり怖がらず、人工構造物に近づく傾向があります。
試みられてきた別の抑止策は、送電線に目立つ標識を取り付けることです。また、カメラやレーダーで風力発電所を監視し、群れの鳥が近くにいることを検知すると、タービンを一時的に減速または停止させるシステムもあります。こうした対策は高額になりがちで、効果についてはいまだ評価が分かれています。もし結果として鳥を風力発電所の区域から追い払うだけに終わるなら、何世代にもわたって使用してきた渡りのルートや繁殖地を乱す恐れがあります。
タービンのブレードを、より多く黒く塗るべきですが、主な目的は鳥がそれにどう反応するかを明らかにすることです。この方法が他の風力発電所でも有効なのか、また大半の鳥を守るためには何基のタービンを塗装する必要があるのかについては、まだ検証が必要です。さらなる試験に最適な場所は、南スペインの一帯と考えられます。この地域では、多くの風力発電所が毎年数百万羽の渡り鳥の飛行ルートと重なっています。
鳥にGPS追跡装置を取り付ければ、塗装されたタービンと塗装されていないタービンの周辺で鳥がどのように行動するかを理解する助けになります。色の濃いタービンのブレードは、その動きによって鳥に目立つため、衝突が減るのでしょうか。その結果、鳥が特定のタービンを避けるようになるのでしょうか。これが事実であれば、鳥が風力発電所を安全に利用し続けていることを示す良い兆候となります。一方で、タービンのブレードを黒く塗装することで鳥が風力発電所を完全に避けるようになっているとすれば、衝突が減っているのは、鳥が本来重要な渡りのルートとして利用していた区域から追い払われていることを示している可能性があります。
治療よりも予防
最近行われた分析では、欧州において風力タービンを設置できる潜在的な場所を検討した結果、13.4テラワットの風力発電に適した候補地が見つかりました。これは、2050年までに欧州の電力がほぼ全面的に再生可能エネルギーに依存するシナリオで必要とされる発電容量のほぼ10倍に相当します。
このことは、タービンの設置場所を柔軟に選べることを意味します。実のところ、選り好みをすることも可能です。これは東アングリア大学での研究の一部であり、欧州各地の鳥のGPS追跡データを用いて、新規開発が衝突リスクを高める可能性のある地域や、既存の風力発電所や送電線が問題を引き起こしている可能性のある地域を特定しています。
私たちの目標は、計画担当者が鳥へのリスクの低い地域での建設を優先できるよう、地図を作成することです。これにより、風力発電事業のコストや遅延を抑えつつ、同時に野生生物を守ることができるかもしれません。
私たちは、鳥がその環境をどのように認識しているのか、そして風力発電所においてどこで、いつ最も危険にさらされているのかについて、理解を絶えず深めています。タービンのブレードを黒く塗るというこの簡単な解決策によって、生物多様性を守りながら、世界が風力エネルギーを拡大し続けられることを期待しています。
