今週、バイエルン・アルプスのシュロス・エルマウで開かれたG7会合は、気候変動政策における大きな突破口となった。世界有数の高所得経済圏である7カ国（米国、日本、ドイツ、英国、フランス、イタリア、カナダ）は、今世紀中に経済を脱炭素化するという画期的な決定を下した。
歴史上初めて、主要な富裕国が化石燃料への依存を終わらせる必要性に合意した。ドイツのアンゲラ・メルケル首相、米国のバラク・オバマ大統領、そして他のG7首脳は、期待に応える行動を取り、世界から高く称賛されるに値する。
この歴史的な突破口は、最終 G7コミュニケに記録されている。まず、G7諸国は地球温暖化を摂氏2度（華氏3.6度）未満に抑える重要性を強調した。これは、地球の平均気温を産業革命が始まる前（おおむね1800年以前）の平均気温から2°C以内に保つべきだという意味である。しかし、これまでの地球温暖化はすでに約0.9°Cに達しており、上限のほぼ半分に達している。
次に、G7首脳は前例のない行動を取った。地球温暖化を2°Cの上限未満に抑えるには、世界経済が化石燃料（石炭、石油、天然ガス）への依存を終わらせなければならないと認めたのである。
現在、世界の一次エネルギーの約80%は化石燃料に由来し、その燃焼によって約340億トンの二酸化炭素が排出されている。この排出水準が今後数十年にわたって続けば、気温は2°Cの上限を大幅に超えて上昇する。実際、世界のエネルギー使用量が増えるなかで化石燃料への依存を続ければ、地球の気温は4～6°C上昇し、世界の食料生産への潜在的に壊滅的な影響、海面上昇、長期の大干ばつ、大規模な洪水、破壊的な熱波、極端な暴風雨を招く可能性がある。
科学的知見は、多くの政治家が望む以上に明白である。人類が2°Cの閾値を超えずに済む「可能性が高い」（少なくとも3分の2）状態を実現するには、CO2排出量をわずかに削減するだけでは足りない。実際、大気中のCO2濃度がこれ以上上昇しないようにするには、今世紀後半までに排出量をゼロにしなければならない。簡潔に言えば、世界経済を「脱炭素化」しなければならない。
G7首脳会議での突破口は、7カ国の政府がこの点を認識し、2°Cの上限を守るには「今世紀を通じた世界経済の脱炭素化」が必要だと宣言したことだった。G7はついに、科学者たちが何年も訴えてきたことを明確に表明した。人類は単に削減するだけでなく、今世紀中に化石燃料由来のCO2排出を 終わらせなければならない。
脱炭素化は実現可能だが、決して容易ではない。実現には三つの重要な段階を踏む必要がある。
第一に、暖房、冷房、エネルギーを大量に消費する換気の必要性を減らす最新の建築設計などを通じて、エネルギー効率を高めなければならない。第二に、風力、太陽光、原子力、水力、地熱などの非炭素エネルギー源を使って電力を生産するか、化石燃料によって生じるCO2を回収・貯留しなければならない（CCSとして知られるプロセス）。第三に、化石燃料から電力（または炭素ゼロの電力で製造した水素）に切り替えるか、場合によっては（航空など）先進的なバイオ燃料に切り替える必要がある。
難しいのは、エネルギーに依存する世界経済を混乱させず、実現に巨額の費用をかけることなく、広範な概念を実用的かつ大規模に導入することである。しかし、こうした費用を算定する際には、制御不能な気候変動が最も大きなコストをもたらすことを忘れてはならない。
成功には、発電所、インフラ、建築物のストックを低炭素技術に転換するために数十年を要し、さらに、PV太陽電池、エネルギー貯蔵用電池、CO2を安全に貯留するCCS、あるいは国民の信頼を得る原子力発電所など、低炭素技術そのものの向上も必要となる。特筆すべきことに、G7は「2050年までにエネルギー部門の変革を目指す革新的技術の開発と導入」に取り組むと約束し、「この取り組みにすべての国が参加する」よう呼びかけた。
この世界的な脱炭素化の過程は長く複雑であり、技術の進歩に応じた定期的な見直しを伴う詳細なロードマップが必要となる。この点でもG7は、脱炭素化した未来を実現するため「長期的な国別低炭素戦略を策定する」用意があると宣言し、歴史的な突破口を開いた。国連事務総長の潘基文氏を代表して私が所長を務める国連持続可能な開発ソリューション・ネットワーク（SDSN）は、「 Deep Decarbonization Pathways Project」というプロジェクトで、主要排出国向けのこうした低炭素戦略に取り組んできた。
もちろん、G7の宣言はあくまで宣言にすぎず、中国、インド、ロシアを含む世界最大級のCO2排出国の多くは、まだその約束に加わっていない。それでもこれは極めて重要な一歩であり、特に低炭素技術の向上を加速させるというG7の誓約を踏まえれば、他の国々が深い脱炭素化に参加するよう大いに促すだろう。
G7会合の成果は、12月にパリで国連加盟193カ国が集まり、真に世界的な気候協定をまとめる際に、強力な国際合意が成立することを予感させる。G7諸国はパリ会合の成功をまだ確実なものにしてはいないが、その目標に向けて大きな一歩を踏み出した。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジェフリー・D・サックスは、コロンビア大学の持続可能な開発教授、保健政策・管理学教授、ならびにアース・インスティテュート所長である。
画像：風力発電所で発電に使われる風力タービンの近くで、干上がった土地にひび割れが見られる。REUTERS/Carlos Barria。
