太陽光や風力などの再生可能エネルギー源の進歩は大きいものの、インフラと市場は化石燃料から直ちに脱却する準備が十分に整っていない。
クリーンエネルギーへの移行期において、エネルギー安全保障と経済の安定を確保するため、天然ガスや原子力発電といったつなぎの解決策が必要とされている。
官民のより緊密な協力により、イノベーションを阻害することなく投資を促す実効性のある規制を策定できれば有益である。
フランスの哲学者ヴォルテールは、「完璧は善の敵である」という言葉の提唱者として知られている。
彼の考えは、人類史上最も大規模な取り組みの一つであるクリーンエネルギー革命の中で、ある程度実際に表れている。完璧の追求、すなわちゼロカーボン技術およびシステム、ならびに公共政策の手段や市場インセンティブを重視するあまり、即効性のある段階的な便益をもたらし、時間を稼ぐことができる実践的な解決策が押しのけられている。
電力網への電力供給
発電は主要な排出源であり、二酸化炭素排出量の大部分を占めている。国際エネルギー機関は最近、「止めることのできない」低炭素技術により、世界の化石燃料消費量が予想よりもはるかに早く、2025年以前にピークを迎える見通しだと発表し、関係者を驚かせた。早く。国際エネルギー機関によると、5分の4が、現在追加されている新規発電容量のうち再生可能エネルギーによって発電されたものである。
これは心強いことではあるが、電力網は再生可能エネルギーへの対応がまだ十分ではなく、電力の約80%が依然として化石燃料によって供給されているという事実は変わらない。太陽光、風力、その他の代替エネルギーによる発電容量を増やし続ける能力は、送電線の延長や新設、そして高額なインフラ整備という、困難で時間がかかり費用もかさむ課題に取り組まない限り、限界がある。
さらに、以前の予測の前提となっていた重要な想定のいくつかは、もはや妥当ではない。電力需要は一定ではなく、急増している。電気自動車を道路に普及させ、新たなデータセンターを建設し、半導体製造能力を追加しているためである。半導体工場やデータセンターは、一般的な産業企業と比べて100倍の電力を消費する。
エネルギー転換をつなぐ
太陽光や風力による発電を増やしたとしても、現在化石燃料から得ている電力を代替するためには、信頼性の高い新たなベースロード電源が必要となる。そのため、クリーン水素の規模拡大と商業化への関心が非常に高まっている。
しかし当面は、「つなぎ」の解決策が必要である。天然ガスと原子力発電は、石炭や石油よりもクリーンである。いずれも環境面での問題はあるものの、移行を支える手段として活用せずに早期に停止すれば、世界経済を損ない、エネルギー安全保障を脅かすおそれがある。
政治的な反対により、パイプライン、液化施設、輸送といった新たな天然ガスインフラへの投資が阻まれている。掘削、貯蔵、輸送に伴う漏出を抑制することでLNGのメタン排出を削減する方法に投資できるにもかかわらず、このような状況が続いている。
Earthmindのフランクリン・サーヴァン＝シュレイバーは、特にガルフ地域における原子力発電の重要性と実現可能性の高まりについて論じている。「トランスミューテーション（核変換）」と呼ばれる原子力エネルギープロセスの進歩により、核兵器拡散への懸念に対応しながら、より安全でクリーンかつ安価に発電することが可能になっている。
「河川のない（ガルフ）地域において利用可能な唯一の無炭素ベースロード・エネルギーが原子力であり、あらゆるネットゼロのエネルギーミックスにおいて不可欠な要素となっている」と、サーヴァン＝シュレイバーは述べている。
道路での取り組み
道路輸送においてはゼロカーボンの解決策が検討されているものの、現時点では実用的ではない。とはいえ、すべてが悪いわけではない。「最もグリーンな」車はアメリカで、完全電気自動車のテスラやリビアンではない。信頼性が高く、手頃な価格で、非常に人気があり、汎用性にも優れたハイブリッド車のトヨタ・プリウスである。
残念ながら、長距離トラック輸送においてはハイブリッド車の選択肢はわずかである。研究開発と投資の大部分は、排出ガスを出さない車両の開発に向けられてきた。バッテリー式電気トラックおよび水素燃料トラック。
当面は、大型の産業用バッテリーを搭載したトラックの最大航続距離は約300マイルで、充電に数時間を要する。水素燃料トラックは給油が速く（約30分）、一度に最大500マイルを走行できる。いずれの場合も、十分な燃料補給網とインフラの整備には数年を要する見込みである。それまでの間、現行のゼロエミッション車は、税控除や優遇措置を受けた後でも、ディーゼルトラックの約3倍の費用がかかる。
ビジネスにおいて
政策面では、企業は新たな排出規制や情報開示要件への対応に苦慮している。今年、カナダとドイツで新たな報告規則が導入されたことを受け、企業からは対応のための猶予を求める強い反発の声が上がった。EUは最近、加盟国のサプライチェーンにおける環境面および労働面への影響について詳細な報告を義務付ける新たな規則を否決した。
その他にも、企業は気候変動対策への後退を見せており、コミットメントを縮小するとともに、持続可能性への投資がリターンをもたらすことを投資家に納得させるのに苦慮している。
「新たな低炭素投資に対する資本へのアクセスは大きな制約ではないが、投資利益を確保することは間違いなく大きな制約である」と、ベイン・アンド・カンパニーは9月のエネルギー転換に関する報告書で述べている。
ビジネス界からの反発は、官民のより緊密な連携の重要性を浮き彫りにしている。ビジネスリーダーは、ネットゼロへの取り組みを推進する環境および持続可能性の基準が必要であることを認識している。一方で、新たなガイドラインや義務付けによって投資が阻害されたり、新技術が十分に開発される前にその発展が妨げられたりしないよう求めてもいる。
レジリエンスの優先
今年は40以上の国々で選挙が実施される予定であり、その国々の人口は世界人口の約半数を占める。ある意味で、この投票は、日常生活にますます影響を及ぼしている気候政策に対する国民投票の性格を帯びることになる。政治家や政策立案者は、無関心と気候変動への疲労感に対抗するため、移行の緊急性を実感させる情報を提供する必要がある。しかし、大衆の反発を避けるためには、より安価でわずかな費用で即効性のある効果をもたらす低炭素技術を犠牲にしてまで、ゼロカーボン技術に固執することは避けなければならない。
また、ゼロカーボンの未来を追求するあまり、適応策およびレジリエンスへの投資を妨げてはならないということも意味する。エネルギー転換を加速できたとしても、防潮堤、雨水管理、水供給、分散型電力網、そして耐候性を備えた建物、住宅、電力インフラへの資金投入が必要である。
クリーンエネルギー革命は、必ずしも予想どおりの形ではないものの、日々大きな成果をもたらしている。技術の改良により、われわれは炭素フリーの未来に近づきつつある。とはいえ、ある目的のために取り組んだ企業が、結果的に別のことを成し遂げてしまうケースもある。その一例が、Molten Industriesである。この水素スタートアップ企業は、電池の貯蔵容量拡大に用いられる黒鉛の新たな製造方法を考案した。
重要なのは、目標を低く設定したり、変革をもたらすものよりも段階的な改善で満足したりすることではない。その両方が必要なのである。
