2011年の福島地震、津波、それに続く原子力危機を受けて、 2年間にわたり原子力発電がゼロの状態が続いた後、 日本は初の原子炉である川内1号機の再稼働に踏み切った。
福島の事故を受けて、日本の原子力発電所は段階的に停止された。地震前、原子力は日本の電力の約30%を占めていた。停止後は主に化石燃料がその穴を埋め、以来その重責を担い続けており、温室効果ガス排出量の持続的な増加を招いている。
川内1号機の再稼働は、日本の気候変動への対応にとって朗報であり、原子力エネルギーに関する安全規制の強化を伴うものである。証拠に基づく私たちの評価では、これは安全な産業をさらに安全にするだけである。しかし、乗り越えるべき心理的な障壁は依然として大きい。
福島を訪問
今年5月、私たちは東京という巨大都市に戻ったが、それは 福島県への訪問 と、破壊された第一原子炉群のある敷地の訪問に続くものだった。
私たちは 線量計 （放射線を測定する機器）を携行して半径20kmの立入禁止区域を通過し、現地でも装着した。原子炉1号機のまさに足元では線量率が深刻な水準（毎時400マイクロシーベルト超）に達していたが、わずか数百メートル離れた、損傷を受けていない6号機では、通常の自然放射線レベル（毎時0.5マイクロシーベルト未満）だった。
その日の現地訪問で受けた積算線量は、 東京へ向かう飛行機で受けた線量の 約7分の1程度だった。
この原子力事故により、敷地内の6基の原子炉のうち4基が破壊された。廃炉には長い時間を要するだろう。しかし、この事故によって景観が取り返しのつかないほど汚染されたわけではない。正式な専門家の調査では、放射線が これまでに人に識別可能な健康被害をもたらしておらず、今後もそのような被害をもたらさないことが示されている。
原子力災害の心理
最も深刻な結果は、やはり 心理的な傷害 であり、影響を受けた人々に及んでいる。楢葉町の職員から直接聞いた話では、 「根拠のない噂」 が、地域社会がこの事故から回復するうえで最大の障害の一つであり続けている。
損傷をほとんど受けていない日本の残りの原子炉群が長期間停止したことも、化石燃料の輸入を急増させ、日本経済に打撃を与えるとともに、 温室効果ガスの排出量を急激に増加させた。日本の最近の電力供給は、化石燃料への依存という点でオーストラリアに似てきた。それは、化石燃料を売る側でもない限り、望ましいことではない。
それでも、経済的な打撃や、以前発表した気候変動目標に対する大きな後退にもかかわらず、日本は原子炉の再稼働に苦戦してきた。今回の訪問で日本原子力産業協会を訪ねた際、雰囲気は重苦しかった。世論は依然として原子力に強く反対していた。徹底的な検査と承認が行われたにもかかわらず、再稼働は決して確実ではなかった。
私たちの一人は、安倍晋三首相の政権が、政治的資本を費やし、原子炉を再稼働させ、対応を管理する必要があると述べた点で先見の明があった。今週、運転開始から30年が経過した出力890メガワットの川内1号機が再稼働したことで、その通りになったようだ。
安全な産業をより安全にする
福島で露呈した技術面と手続き面の欠陥が重大でなかったと主張する、事情に通じた観測筋はいない。では、人々、とりわけ日本人は、他の原子炉の再稼働をどうすれば安心して受け入れられるのだろうか？
日本の規制当局は、 安全基準の大幅な引き上げにより強力な措置を講じた。これらの新たな措置の一部は次のとおりである：
原子力発電所は、記録されたいかなる津波よりも大きい津波に耐えられるよう設計されなければならない。これには2011年の津波も含まれる。その結果、発電所を守るため、大規模な防潮堤などの新設インフラが設置された。
福島での大きな失敗、すなわち原子炉への電源喪失については、対策が講じられている。発電所外からの電力供給は、現在では完全に独立した2系統から行われなければならない。以前は、敷地内の非常用発電機2台が求められていた。これは、3台目となる常設発電機に加え、近隣の高台に配置された移動式ユニット2台を追加する形で強化された。いずれも7日分の燃料を備える。これらの要件は、すべての発電所に適用される。
以前は、施設内部での浸水は起こりうる事象とはみなされていなかった。現在はみなされている。想定される原因にかかわらず、すべての重要建屋は浸水からの防護を実証しなければならず、その方法としては、例えば新たな水密扉の設置などがある。
福島第一原子力発電所では、事故の初日に炉心の冷却機能が失われ、原子炉圧力容器内に蒸気と水素ガスが蓄積した。加圧ポンプへの電源喪失による遅れの後、これらのガスは最終的に格納容器から放出されたが、電源喪失のため、原子炉建屋そのものから外部への排気は失敗した。引火性の極めて高い水素ガスが蓄積し、その後化学爆発が続いた。
追加の予備電源に接続された新たなシステムにより、格納容器からの排気がより迅速に行われるよう確保されている。さらに、常設のフィルター付き排気システムが設置され、原子炉建屋内のあらゆるガスを、その後に排出できるようになっている。
万一格納容器が破損した場合には、大規模な放水砲を配備して原子炉建屋に放水し、物質が敷地外へ拡散するのを防止する。
運転期間が30年を超える原子炉は、30年時点、そしてその後10年ごとに、構造、系統および機器の評価が求められる。運転期間は40年に制限されるが、20年を超えない範囲で1回延長される可能性がある。
このような異例の措置は、異例の外的大災害によって引き起こされた1件の事故を除けば極めて安全に運営されてきた業界に積み重ねられることで、すでに非常に安全な状態をさらに安全なものにするだろう。
しかし、私たちは安全だと感じているだろうか？
規制が強化されたにもかかわらず、多くの人々は依然として原子力エネルギーに不安を感じている。これは実のところ、 規制水準が高いことが 原因となっている可能性がある――何かにそれほど多くの注意が必要なら、それは危険に違いない、というわけだ。
これを化石燃料のリスクと比較することができる。年間700万人を超える死者が 大気汚染によるものとされており、化石燃料がこの数字の重要な要因となっている。エネルギーや熱のために石炭を燃やすことは、 温室効果ガスの20% を占め、地球を毎年温暖化させている。これらはすべて、設備が完璧に稼働している状態でも起きている。
原子力技術は、石炭を置き換えるための規模拡大に向けて、人々の心をつかむ日が来るのだろうか？
現在焦点となっているのは、原子力技術の「愚か者対策（stupid-proofing）」、すなわち、人為的ミスの影響を受けない原子力発電を実現することである（ 「放置しても安全」とも呼ばれる）。原子炉技術は、ますますこの方向に向かっている。
現在の設計、例えば AP-1000 は、ウェスチングハウス社によるもので、「愚か者でも安全」な状態へ大きく前進している。金属燃料で液体金属冷却のリサイクル型原子炉、例えば PRISM、あるいは流体燃料型原子炉、例えば IMSR （テレストリアル・エナジー社製。同社にはベン氏が助言してきた）、または ThorCon 原子炉は、原子力技術にとっての状況を決定的に変える可能性がある。
これらの設計はいずれも「固有の」安全システムを組み込んでいる。オペレーターの操作を必要とせず、物理原理に基づいて原子炉を制御する（例えば、重力を利用した冷却システムや、熱による燃料の膨張など）。
日本と世界は、自国の原子力分野が安全だと確信できるだろうか？根拠に基づいて私たちが到達できる唯一の結論は「はい」である。しかし、大半の人々がそれを信じるようになるには、技術の根本的な変革が必要かもしれない。
本記事は、2015年8月18日に、損傷を受けていない6号機付近で報告された自然放射線量率の誤りを訂正するために修正された。記録された線量率は毎時0.5マイクロシーベルト未満であり、当初記載されていた毎時5マイクロシーベルト未満ではない。
本記事は、 The Conversationとの協力のもとで掲載されている。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
アジェンダの最新情報を追うには、 毎週のニュースレターにご登録ください。
著者： Ben Heard は博士課程の学生であり、 Barry W. Brook は環境サステナビリティ教授として タスマニア大学に所属している。
写真：放射線防護服を着用した作業員が、福島県にある、津波で機能不全に陥った東京電力の福島第一原子力発電所の道路で休憩している。REUTERS/Shizuo Kambayashi/Pool
