企業はR&Dへの投資を大幅に増やしていますが、鉱業や航空などの分野のスタートアップには依然として課題が残っています。
FinTechやAIの分野に倣い、削減が難しい分野は、より広範なイノベーション・エコシステムを育成しなければなりません。
政策立案者、インキュベーター、そしてUpLinkのような取り組みはいずれも、脱炭素化に不可欠なイノベーションを育成する役割を担っています。
ここ数年の不安定な状況にもかかわらず、R&Dとイノベーションへの投資は増加を続けています。 企業は、人工知能（AI）、モノのインターネット（IoT）などの技術が持つ可能性を実現するため、イノベーションのパイプラインに過去最高の資金を投じています。
しかし、技術革新の最先端にいる初期段階のスタートアップにとっては、依然として課題が残っています。特に、鉱業、航空、海運、製造業といった削減が難しい分野で解決策を模索している企業にとっては、なおさらです。
わずか2%の運用資産総額（AUM）が、インパクト投資家によってシード段階またはスタートアップ段階の企業に配分されており、さらにそのうち、イノベーションが最も重要とされる脱炭素化が難しい産業の解決策を模索する起業家に特化して配分される額はさらに少なくなっています。
削減が難しい分野が直面する課題
これらの重要産業では、その工程そのものに炭素排出が組み込まれているため、従来の脱炭素化手法に頼る余裕がありません。船舶や航空機は何らかの燃料を使用しなければなりません。石油化学製品は、その製造工程に化石燃料を不可欠な要素として必要とします。だからこそ、これらの分野が脱炭素化を進めるうえでイノベーションは極めて重要であり、他に選択肢がないのです。
資金調達が障壁となることが多い一方で、真のボトルネックとなっているのは、しばしばの知識とへのアクセスが不足していることです。これは、新たなツールを開発したり、既存のツールを新たな方法で応用したりする機会を指します。長年にわたり、鉱業、航空、海運といった産業は互いに孤立した状態にありました。このことが、イノベーションや、隣接する分野からの関連する新ツールの導入を遅らせてきました。
これらの企業の多くは、何十年にもわたり同じ方法で事業を続けており、他分野のイノベーションが自社のビジネスモデルにどのように適合しうるかを認識していません。同様に、他分野に解決策を持つかもしれない起業家やイノベーターは、これらの産業が直面する問題を単に把握していません。この二つのグループは交流していないのです。
AIやFinTechの分野と比べてみてください。これらの分野にはインキュベーターが豊富にあり、そのためネットワーク効果の恩恵を受けています。例えば、2012年にY Combinatorによってインキュベートされた Coinbase は、おそらく世界で最も多くのスタートアップを輩出しているインキュベーターです。また、視覚障害者向けにAI搭載のメガネを開発するルーマニアのスタートアップ .lumen は、AIチップの専門企業であり現在世界で最も価値のある企業であるNvidiaによって、同社のAI専用インキュベーションプログラムであるNvidia Inceptionの一環としてインキュベートされています。
イノベーション・エコシステムが脱炭素化を加速させる仕組み
しかし現在、削減が難しい分野も、より広範なイノベーション・エコシステムを育成する必要性と、その機会に気づき始めています。
鉱業は、銅、ニッケル、リチウムといった重要鉱物を採掘することで、エネルギー転換において重要な役割を担っています。これらの鉱物は、太陽光パネルや電気自動車のバッテリーといったクリーン技術の主要な構成要素です。しかし、イノベーション・エコシステムの不足という問題が成功への大きな障壁となってきたため、各企業は自ら行動を起こし始めています。
例えば、Prospect Innovationは、鉱業および鉱物分野のスタートアップを育成し、それらの製品を必要とする企業と結びつけることに特化しています。わずか5年の間に、同社が連携する鉱業企業やスタートアップは、すでに業界の姿を変えつつある技術革新を推し進めています。その他の事例としては、廃坑の深部を活用する「重力ベースのエネルギー貯蔵」を応用したGreen Gravityや、建設業界の重力ベースのエネルギー貯蔵を活用する予測分析モデルを建設業界から取り入れ、鉱業に応用しているTalpa Solutionsなどがあります。
また、世界経済フォーラムのオープンイノベーション・プラットフォームであるUpLinkのような取り組みも、削減が難しい分野やそれ以外の分野の企業、スタートアップ、投資家を結びつけることを目指しています。
鉱業分野の企業であるEnvicoreのように、鉱物廃棄物をセメントの部分代替として利用可能な材料へと転換する企業もあります。航空分野では、HyFluxが極低温推進技術を活用するモーターを開発しており、航空燃料の必要量を根本から変えうる可能性があります。英国政府の資金支援を受けているHyFluxは、航空の持続可能性を革新するという使命に向けて前進しています。
これらの企業は、より広範なイノベーション・エコシステムの一員であることの恩恵を受けてきました。間もなく中国の大連で開催されるニュー・チャンピオンズ年次総会のようなイベントでは、プロジェクトを軌道に乗せるための主要人物と出会ったり、自社の技術が埋められる市場のギャップを特定したりすることができます。これは、削減が難しい分野やその他の産業の多くのスタートアップに欠けていたものです。
そのため、スタートアップを支援するとは、単に資金を提供することだけを意味するわけではありません（資金提供が不可欠であることは言うまでもありませんが）。イノベーションの影響力を倍増させ、新たな技術を大規模に普及させるための他の方法を見出すことも意味します。イノベーションが脱炭素化への唯一の現実的な道筋である分野にとって、それは非常に価値のあることです。
持続可能な世界経済に向けて
政策立案者には、選挙区においてエコシステム効果を育むための手段があります。例えば、炭素価格や生物多様性などの外部性を価格に反映させることで、政府はイノベーションを促進できます。最先端を切り開くイノベーション（持続可能な航空燃料や船舶燃料などを想定）についても、選択肢は存在します。
市場を刺激するための需要がまだ十分にない将来志向の技術に対して、長期購入契約や需要シグナルを提供することで、フォーラムのFirst Movers Coalitionが持続可能な船舶燃料に対して行っている取り組みのように、インキュベーターや各国政府は、未来の技術が過去に取り残されないようにすることができます。
UpLinkやProspect Innovationのようなイニシアチブやインキュベーターを通じて、あるいは賢明な政策や需要シグナルを通じて、初期段階のイノベーターを育成することは、大きな影響をもたらす可能性を秘めています。初期段階のスタートアップ分野をエコシステムとして捉えることで、いかなる投資も、投資を受けた主体の枠を超えて波及効果を生み出します。
エコシステムの一部として行われる投資は、将来のメンターを育てるだけでなく、将来の協業の基盤を築き、世界を変えるプロジェクトや人材にとってより多くの扉を開きます。また、将来の研究者や起業家を引き寄せます。
削減が難しい分野は、持続可能な世界経済への移行において私たちが乗り越えるべき最後の気候上の大きなハードルの一つです。これらの分野の解決策を生み出すイノベーターは、意義ある形で世界を変えています。彼らが、あらゆる可能な方法でこの取り組みを続けられるよう、後押しされなければなりません。
