国際エネルギー機関（IEA）の 『World Energy Outlook 2014』によると、今後25年間で世界のエネルギー需要は37% percent増加すると予想されています。二酸化炭素排出量を大幅に増やさずにこの需要を満たすには、二酸化炭素の排出が少ない、またはゼロの新たなエネルギー技術が必要です。
イノベーションと技術開発を進めるうえで政府が重要な役割を果たすことは、広く認識されています。州政府および連邦政府の政策は、 太陽光発電と風力発電 の導入を促すとともに、水圧破砕法の開発を後押ししました。この技術は、米国の石油・ガス掘削のブームを 引き起こす一因となり ました。
今後、さらに多くのイノベーションが必要になると、多くの人が主張しています。たとえば、 American Energy Innovation Council（米国エネルギー・イノベーション評議会）は、著名な実業家からなるグループで、エネルギー技術の研究・開発・実証（RD&D）に対する政府資金を大幅に増やすよう求めています。ビル・ゲイツやゼネラル・エレクトリックCEOのジェフリー・イメルトらが参加する同グループは、連邦政府の研究資金をより効果的に配分する方法も提案しました。
この報告書は、将来にとって極めて重要な問いを提起しています。エネルギー・イノベーションを加速するうえで、最も効果的な政府政策は何でしょうか。エネルギーと環境をめぐる経済的要因の研究は、その一部が他の産業とは異なるため、この問いへの答えを導く助けとなります。
市場の失敗
まず、クリーンエネルギー技術の研究・開発・実証（RD&D）には、根本的な市場の失敗が二つあることを理解する必要があります。 市場の失敗 とは、資源配分が効率的に行われない状況です。こうした市場の失敗は、民間部門によるエネルギー・イノベーションへの投資不足を招き、政府の介入を正当化する根拠となります。それぞれ異なる市場の失敗に対処するため、別個の政策手段が必要です。
ある企業が研究に投資すると、その成果として、社会全体に利益をもたらす技術や知識が生まれることがよくあります。これはエネルギー・イノベーションの推進に役立ちます。しかし、他の企業や利用者もその知識を活用できるため、個々の企業はRD&Dへの投資価値をすべて回収できません。
その結果、市場の 見えざる手 が生み出すイノベーションは不十分になります。研究が基礎的で長期的であるほど、この問題は深刻になる傾向があります。また、イノベーションの導入や普及にも別の市場の失敗があります。新技術のコストや価値は、他にどれだけの利用者がいるかによって変わる場合があるためです。
第二に、温室効果ガスの排出は「外部性」すなわち意図せぬ結果をもたらします。気候変動のコストを負担するのが排出者以外の当事者だからです。そのため、化石燃料の現在の市場価格には、消費による社会的コストの全額が反映されていません。化石燃料の価格が「誤って設定」されると、市場の見えざる手は、化石燃料技術の代替となる代替エネルギー技術への需要を抑制します。
知識創出における市場の失敗を克服するには、政府が基礎研究に資金を提供し投資するとともに、エネルギー・イノベーションに関する企業のRD&D投資に補助金や税制優遇措置を設ける必要があります。
さらに、代替エネルギー技術の高コストでリスクの大きい初期段階の導入や実証を公的に支援することには、十分な根拠があります。現時点では既存技術より高価で、信頼性も低い可能性がある新しいエネルギー技術について、その運用、保守、段階的な改良に関する情報を普及させることが重要です。たとえば、電力網でのエネルギー貯蔵に使う電池の性能を高める研究プログラムは、すべての電力利用者に利益をもたらす可能性があります。
政府は、化石燃料の価格が「誤って設定」されるというもう一つの市場の失敗にも対処する必要があります。環境コストをより適切に反映するため、炭素税や「キャップ・アンド・トレード」制度を導入して価格を変えることができます。あるいは、失敗を是正するために、排出量や性能の目標など、特定の規制要件を制定する方法もあります。こうした政策は、低排出技術への需要を高め、気候に配慮した技術への民間投資を促すでしょう。
他産業から得られる知見
『 Accelerating Energy Innovation: Insights from Multiple Sectors』という興味深い書籍で、イノベーションの歴史を研究する専門家たちは、農業、化学、ライフサイエンス、コンピューター・半導体産業、インターネットなど、さまざまな産業において、米国連邦政府が歴史的にイノベーションと技術開発を促進するために果たしてきた役割について、興味深い知見を示しました。政府の政策がイノベーションの加速に役立った仕組みは、大きく三つあるとしています。
基礎研究に対する「多額で継続的かつ効果的に管理された連邦政府資金」の提供
調達または市場を通じた、イノベーション需要の拡大。そして、
広範な競争と、新たに設立された企業の参入の促進。
これらの産業は、エネルギー産業とは異なり、気候や環境に関する外部性という深刻な市場の失敗に直面していない点に注意してください。それでも政府は、特に技術開発の初期段階で需要を刺激する重要な役割を果たしました。だからこそ、化石燃料の価格が「誤って設定」される問題に対処する政策を設け、低排出技術への需要を高め、民間投資を促すことがいっそう重要です。
さらに歴史は、イノベーションを促すため、活発な競争と企業の参入を可能にする政府の役割が重要であることを示しています。これはエネルギー・イノベーションにとりわけ当てはまります。気候変動への対策には、電力網から輸送、その他の産業に至る多様な分野で、さまざまな技術を開発し導入することが必要です。だからこそ政府は、技術や企業の「勝者」「敗者」を選ぶのではなく、厳正な競争を促進することが重要です。
この記事は、 The Conversationとの協力により公開されています。 元の記事をお読みください。
記事の公開は、世界経済フォーラムがその見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Zhen Leiは、ペンシルベニア州立大学のエネルギー・環境経済学の助教です。
画像：甘粛省蘭州市の北西950km（590 miles）にある敦煌の太陽光発電所で、作業員が太陽光パネルを点検しています。REUTERS/Carlos Barria
