再生可能エネルギーをめぐる議論は、一般に、炭素排出削減への貢献という観点からほぼ全面的に位置づけられており、それによって気候変動に対処する手段として捉えられている。この視点に立てば、再生可能エネルギーの推進は、炭素排出削減をめぐる国際交渉と不可分に結びついており、その交渉は パリで開かれる国際連合サミット において、今年末に向けて山場を迎えることになる。
しかし、このような枠組みでは、 世界の再生可能エネルギー大国としての中国の台頭を説明しきれない。中国は、再生可能エネルギーの生産および再生可能エネルギー機器の製造に、他のどの国よりも多くの投資を行っている。中国がこれほど巨額の投資を行い、さらに 全国規模の排出量取引制度を導入すること は、単に世界の炭素排出削減への要望に応えるためだけなのだろうか。
これは、私たちが今月刊行した新著『 China’s Renewable Energy Revolution』で取り上げている問いである。
私たちの主張は、中国はそれよりもはるかに差し迫った懸念に突き動かされている、というものである。世界最大の製造業経済国へと台頭する過程で石炭が支配的な役割を果たしてきたため、中国は壊滅的な大気汚染に苦しんでいる。とりわけ、北京、天津、その他の主要工業都市で大気を吸う人々の肺の奥深くまで浸透する、微小粒子状物質の有害な混合物が問題となっている。この問題は怒りと社会的な動揺を引き起こしており、国民は環境法の施行を求めている。（例えば、 衝撃的な影響 を与えた、調査報道ジャーナリストChai Jingによるドキュメンタリー『Under the Dome』を参照されたい。）
しかし、「従来どおり」の道筋を続けた場合に中国が直面する真の問題は、石炭、石油、天然ガスの輸入への依存を強め、それゆえ価格変動や供給の突然の途絶に対してより脆弱になることである。さらに鋭く言えば、世界の化石燃料市場では比較的新参者である中国は、ますます不安定な地域から供給源を確保せざるを得なくなっており、遠隔地であっても戦争、革命、テロリズムによる財務上のリスクにさらされている。
エネルギー安全保障への懸念や、大気汚染という差し迫った問題は、私たちの見解では、気候変動への懸念以上に中国指導部の判断に大きな重みを持つ可能性が高い。
成長への新たな道筋
私たちの見解では、中国は化石燃料中心の拡大の限界に突き当たっており、グリーン成長とクリーン技術に基づく新たな発展の道筋を見いだす必要に迫られている。私たちは、これこそが再生可能エネルギーへの巨額の投資の背景にあると主張する。
一人当たりで見ると、中国は全体的なエネルギー消費や再生可能エネルギーの利用において、先進国にまだ追いついていない。しかし、これは中国が再生可能エネルギーに消極的であることを示すものではない。むしろ、台頭する中堅国として、すでに大規模な再生可能エネルギー産業を拡大する余地は十分に残されている。
一人当たりの利用はなお控えめであるものの、中国における再生可能エネルギー投資の絶対的な規模により、新たな産業が規模を拡大でき、その結果、効率化の効果が得られてコストが低下する。循環的・累積的因果関係の原理を通じて、これはさらなる市場拡大とさらなるコスト削減につながる。そのコスト削減は、世界の他の国々が再生可能エネルギーに関与する機会を生み出す。
中国はすでに、クリーン技術部門を将来の繁栄と輸出基盤の主要な原動力とみなしていることを公式に示している。 第12次五か年計画は、今年で期間が終了するものであり、中国の経済発展に関する包括的な目標を示したものである。同計画では、特別な推進対象として七つの戦略的新興産業（SEI）が位置づけられ、そのうち、急速に進むエネルギー転換と密接に関連する三つの産業が含まれていた。すなわち、省エネルギー・環境保護、新エネルギー源、そして新エネルギーを動力とする自動車である。
同計画は、これら七つの戦略的新興産業による生産付加価値を2015年までに中国の国内総生産（GDP）の8％に到達させるという目標を掲げていた。その後、この目標は引き上げられ、2020年にはGDPの15％に到達させる目標となった。中国がエネルギー安全保障の構築、環境保護の改善、そして将来の輸出基盤の創出をどのように結びつけて捉えているかを、これ以上明確に示すものはない。
中国のグリーン・ビジネスの論拠
私たちの見るところ、中国は再生可能エネルギー革命に、（単なる）気候変動への懸念以上のものを賭けている。それらの懸念は重要ではあるが、中国が再生可能エネルギーやスマートエネルギー・グリッド、高速鉄道や電気自動車などのクリーン交通技術を中心に輸出基盤を築けば築くほど、自国の炭素排出量と、他のすべての国々にとってのこれらのクリーン技術のコストを引き下げることになるという点こそ、極めて好都合な真実である。
工業国、例えばオーストラリアにとっての教訓は、再生可能エネルギーを気候変動とその緩和だけの問題として位置づける必要はないということである。ターンブル政権が掲げる新たな重点、すなわち 21世紀のアジェンダを軸とし、過去の産業（石炭）にとどまるのではなく、将来の産業（再生可能エネルギーなど）がもたらす課題への対処と機会の獲得に焦点を当てる中で、求められているのはビジネスの論拠を示すことである。
中国は、再生可能エネルギーが21世紀において極めて合理的な事業判断であることを明確に示してきた。今やオーストラリアの指導者たち、例えば新任のエネルギー大臣であるJosh Frydenberg氏や、イノベーション担当大臣補佐のWyatt Roy氏が、同じ認識に基づいて行動し、ついにオーストラリアに真に偉大な再生可能エネルギー産業を築く一助となるかどうかは、彼らにかかっている。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されている。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の是認を意味するものではない。
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著者：John Mathews氏は、Macquarie Graduate School of Managementの戦略経営学教授である。Hao Tan氏は、Faculty of Business and Law, University of Newcastleの上級講師である。
写真：太陽光パネルを点検する作業員（ソーラー・敦煌にて）。REUTERS/Carlos Barria.
