廃棄物発電施設は、リサイクルできないごみを埋立処分するのではなく、電力、熱、燃料に変換できる。
EUにとって、この技術は廃棄物部門の排出削減に役立つとともに、国内発電向けの燃料供給を増やすことでエネルギー安全保障を強化する手段となりうる。
こうした技術を用いてリサイクル、廃棄物の発生抑制、エネルギー回収のバランスを取ることは、ヨーロッパが気候とエネルギーに関する目標を達成する助けとなりうる。
「廃棄物発電」という言葉からは煙突の煙が思い浮かぶかもしれないが、リサイクルできないごみを焼却して電気、熱、または燃料を生み出すこの埋立てを伴わない手法は、費用対効果の高い排出削減策として、ヨーロッパで急速に普及しつつある。
欧州委員会は2026年のAccelerateEUエネルギー計画において、廃棄物発電をヨーロッパの国内エネルギー基盤の一部として初めて位置づけた。EUの立法府は現在、廃棄物焼却をどのように、いつ欧州の炭素市場に組み入れるかについても検討を進めている。
一方で、ヨーロッパ人が捨てるごみの相当部分は依然として埋立処分されている。メタンとエネルギー安全保障が、EUにとって最も差し迫った課題の二つとなっている今まさにこの状況が続いている。
これは単なる古い習慣が根強く残っているという問題ではない。多くのヨーロッパ諸国が段階的廃止の期限を設定しているものの、埋立処分は依然として意図的に選ばれた政策である。2024年、欧州統計局（Eurostat）は、ヨーロッパで4,950万トンの都市ごみ（処理された全廃棄物の22.5%）が埋立処分されたと報告した。これは、埋立処分の割合を2035年までに10%に減らすという目標があるにもかかわらずである。2035年までに10%ルーマニア、ギリシャ、マルタ、キプロス、ブルガリアなどの国々は、依然として廃棄物の70～80%を埋立処分している。
埋立地で酸素のない状態で有機廃棄物が腐敗すると、メタンが発生する。米国環境保護庁（EPA）のデータによると、メタンは20年間で二酸化炭素（CO2）の約80倍の熱をより多く閉じ込める。これが100年間では約28倍に低下する。埋立地は既に、化石燃料と家畜に次ぐ、世界で3番目に大きな人為的メタン排出源となっている。そして、今日埋められたごみの1トンごとに、今後20～30年間にわたってメタンを排出し続けることになる。
EUが廃棄物部門の炭素排出に価格を付けようとする一方で、国内でどれだけのエネルギーを生み出せるかを別途評価している中、廃棄物発電は両方の課題に同時に対処できる可能性がある。
廃棄物発電の意義
コペンハーゲンのアマーバッケ（Amager Bakke）は、熱電併給型の廃棄物発電施設であり、どのような統計データよりも説得力のある事例となっている。地元ではコペンヒル（Copenhill）として知られ、アマー資源センター（Amager Resource Center）が所有・運営している。約55万人に低炭素電力を供給し、約14万世帯に地域暖房を提供している。
コペンヒルは、代替される化石燃料による発電と比べて、年間約10万トンのCO2排出を削減すると推定されている。また、回収した廃棄物から金属の90%を回収し、再利用している。屋上には公共のスキー場とクライミングウォールも設けられている。工業施設であったこの場所は、人々が週末に実際に訪れる公園へと生まれ変わっており、廃棄物発電に対する世論を変えたことにおいて、どのようなキャンペーンよりも大きな役割を果たしたかもしれない。
煙突から汚れた煙が出るというイメージについては、それは1970年代の技術である。アマーバッケのような施設は、湿式洗浄と触媒フィルターを用いて、廃棄物産業において世界でも最も厳しい基準の一つであるEUの厳格な排出基準を満たしており、同じ施設では既に炭素回収のパイロット事業も行われている。
ヨーロッパにおける廃棄物発電の可能性
2024年、ヨーロッパの約500か所の廃棄物発電施設は、154億立方メートルの天然ガスに相当するエネルギーを生み出した。私の試算では、これは同年にEUがロシアから輸入した量の約39%、米国からのガス輸入量の20%に相当する。同量のエネルギーを化石燃料から得ていた場合、追加で5,000万トンのCO2が排出されていたことになる。
これは、廃棄物を埋立処分しないという追加的な利点を考慮する前であっても、廃棄物発電によって回避された排出量を示す重要な指標である。業界の推計によれば、目標を達成した後でも、ヨーロッパは2035年までに約4,000万トンの追加リサイクル能力を依然として必要とする。
ここで考えてみてほしいのは、4,950万トンの都市ごみが毎年依然として埋立処分されているという事実である。現在の廃棄物発電施設群と同じエネルギー出力比率を用いると、その廃棄物すべてをエネルギー回収に回せば、業界比率に基づく私の計算では、年間約130億立方メートルのガス相当エネルギーを追加できる可能性がある。2024年のEUの平均ガス価格であるメガワット時あたり約34ユーロで換算すると、この追加出力は年間40～50億ユーロの価値となりうる。これは、業界が既に生み出している50～60億ユーロに上乗せされるものである。
完全に実現された場合、廃棄物発電の total 価値は、ヨーロッパにおける年間の化石燃料節約額として100億ユーロに達しうる。さらに、メタン削減により、毎年最大5,000万トンのCO2換算の気候便益がもたらされうる。
これらは2024年のデータに基づく大まかな概算であり、実際の結果は地域の廃棄物の種類、施設の技術、送電網の状況によって異なる。それでも、その可能性は即座に実現可能であり、具体的なものである。
廃棄物発電の拡大
廃棄物発電施設が採算を維持するには、継続的な廃棄物の供給が必要であり、これは提唱団体Zero Waste Europeが指摘するとおりである。このため、廃棄物の削減やリサイクルの取り組みが阻害される恐れがある。これにより、2035年までに都市ごみの55%をリサイクルするというEUの目標が脅かされる可能性がある。
また、焼却に対する炭素価格を引き上げると、単にリサイクルではなく埋立処分に回る廃棄物が増えるだけになるのではないかという懸念もある。しかし、Zero Waste Europeのモデル分析によれば、焼却の炭素に価格を付けてもそのような事態は起こりにくいとされている。大半のEU加盟国では、禁止措置や前処理規則によって既にその経路が遮断されているためである。つまり、より強力な炭素価格は、リサイクルを犠牲にする必要はないということになる。
したがって、解決策は「焼却施設をもっと建設すること」ではないが、「すべて閉鎖すること」でもない。ヨーロッパは依然として都市ごみのおよそ5分の1を埋立処分しており、一方で2035年までにエネルギー回収能力を減らすのではなく、むしろ増やす必要に実際に迫られている。誠実に価格付けされた炭素市場、確実に施行されるリサイクル目標、そして廃棄物焼却をEU排出量取引制度に組み入れるといった規制の更新によってインセンティブを適切に設計することこそが、技術そのものよりも重要である。
リサイクル、廃棄物の発生抑制、エネルギー回収の適切なバランスを実現することは、大気排出を含む環境への影響を最小限に抑えながら、ヨーロッパの気候とエネルギーに関する目標を達成する上で中核となるだろう。
これは単なる仮定上の政策論争ではなく、EUの立法府が今まさに直面している決定であり、今後10年間にわたって現実の影響をもたらすだろう。
