本記事は、 Thomson Reuters Foundation trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
インド南部ケーララ州にあるコーチン国際空港は、同地域で名高いバックウォーターの観光ビーチやハウスボートへの玄関口として知られている。現在は、世界初の太陽光発電空港という新たな評判を得ている。
8月以降、同空港は46,000枚の太陽光パネルを45エーカーの敷地に設置し、全電力需要を賄うとともに、余剰電力を政府運営の送電網に売電している。太陽が照らない夜間には、送電網から一部の電力を引き戻しており、空港は実質的に「カーボンニュートラル」となっている。
この構想は2013年に始まった。当時、ケーララ州電力庁からの電力購入料金が上昇する一方で、太陽光パネルの価格は急速に下落していた。
「なぜ自給自足であってはならないのか」と考えたのです、と空港のマネージング・ディレクターであるV.J. Kurian氏は振り返る。同氏によれば、空港は「炭素排出量を削減するモデルとなるべきだ」という。
同年、同施設はターミナルの一つの屋根に初めて太陽光パネルを設置した。これがさらなる拡張につながり、最終的には空港の貨物施設近くに太陽光パネルの発電所を建設する決定が下された。Kurian氏によれば、同発電所は空港の全電力需要を賄える能力を持つという。
Kurian氏によれば、今後25年間で、このプロジェクトによる炭素排出量の削減効果は、300万本の植樹に相当すると見込まれている。
パネル群も、それ自体が小さな観光名所となっている。東京在住で再生可能エネルギーの取り組みに携わる機械工学者のRichard Nelson氏は、最近の同地域訪問の際、空港の太陽光パネル群の中を散策して過ごした。
「（日本の）空港にもこれを導入してはどうだろうか」と同氏は問いかけ、このプロジェクトを「見事な太陽光実験」と評した。
次は他の空港か？
太陽光発電への移行は、産業都市コーチンの大気汚染の軽減にもつながると期待されている。国立環境工学研究所とインド工科大学による調査では、同市はインドで24番目に大気汚染の深刻な都市にランク付けされた。
両機関は、急速な工業化と、街を走る車両台数の増加を背景に、コーチンの大気汚染を「深刻」な問題と位置付けた。
2009年から2013年にかけてケーララ州汚染管理委員会が実施した調査では、空気中の浮遊粒子状物質の排出量が健康的な水準を超えていることが判明した。これも、空港が太陽光エネルギーの導入を試みる決定を後押しした要因の一つである。
コーチン空港の太陽光プロジェクトは、インド国内でも注目を集めている。コーチンでの成果を受け、インド政府は、インド空港公団（Airport Authority of India）が運営する125の空港に対し、2016年3月までにそれぞれ少なくとも1メガワットの太陽光発電を行うよう指示した。
コーチン空港のマネージング・ディレクターであるKurian氏は、わずか1,300エーカーの土地しかないコーチンのような中規模空港でさえ運営に必要な電力を生み出せるのであれば、5,000エーカーのデリーや3,000エーカーのバンガロールといった大規模空港も、電力需要の一部を賄えるはずだと述べた。
「インドの他の空港だけでなく、海外の空港も同様の取り組みに追随すると期待している」と同氏は述べた。「毎日のように専門的な助言を求められ、世界中からの問い合わせに回答している」。
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著者：K. Rajendranは、インド・ケーララ州を拠点とする Thomson Reuters Foundation のフリーランス寄稿者です。
写真：作業員が太陽光パネルを点検している。REUTERS/Carlos Barria.
