多様で活発かつ分散型の炭素市場は、官僚機構よりも効率的に資源を配分します。ただし、明確で一貫した価格シグナルを発信できる場合に限ります。現状では、炭素汚染を引き起こす商業活動にそのシグナルが欠けており、浪費を促す一方でイノベーションを阻んでいます。
炭素やその他の温室効果ガスの排出は大気中に蓄積し、甚大な損害と人命の犠牲をもたらします。地球の温暖化に伴い気候変動は深刻化し、南北アメリカの洪水、欧州の干ばつ、バングラデシュの海面上昇、アフリカの砂漠化を引き起こしています。
しかし、力強い経済取引がこの窮状を招いたのなら、それが救済の手立てにもなるかもしれません。
炭素市場：炭素に価格シグナルを生み出す方法と手段
各国政府は炭素に課税し、集めた税収を市民に均等に再分配できます。あるいは、課税への反発が強すぎる場合、各国や産業界が炭素市場を構築する方法もあります。そこで汚染者は、現在の排出量を下回る上限に合意し、それを超える者にクレジットを獲得して売買できる柔軟性を持たせます。カナダのように、両方を進める国もあります。
こうした市場はさまざまな規模で広がり、州や都市、産業、さらには単一企業の内部にも形成されています。長い歴史を持つものもあれば、生まれたばかりのものもあります。どの市場からも教訓が得られます。たとえば、炭素汚染の排出枠は無償で配るより、オークションにかけるほうが望ましいでしょう。また、規模が小さく対象を狭く絞った市場より、厚みがあり、より多くの参加者を包摂する市場のほうが優れています。さらに、価格は変動しやすいものより安定しているほうが望ましいのです。
世界炭素市場取引所
最適な効率性は、いずれ単一の世界炭素市場取引所によって実現するでしょう。石油、コーヒー、トウモロコシと同じように、地球全体に共通する炭素価格シグナルが生まれます。国連気候変動枠組条約締約国会議で最近合意されたパリ協定により、その構想は一歩近づきました。世界全体の上限を設定したCOP21は、197の締約国のうち125か国が批准したことで政治的機運を高め、複数の市場が近い将来に統合される可能性があるのかという経済的な問いも提起しました。
現状では、炭素価格は地域によって大きく異なります。炭素汚染1トンの価格が1ドルのところもあれば、133ドルに達したところもあります。しかし、こうした価格シグナルは経済成長を押しつぶすほど高いのでしょうか。それとも、変化を促すには低すぎるのでしょうか。CEOたちに尋ねると、多くは中間を取り、2020年までに40ドル、2030年までに50ドルを主張しました。
炭素市場への反対が和らぐ
炭素市場や、炭素汚染への課税に対する市民の反対は和らいでいます。家庭は、子どもたちに力強い経済の生産的な一員として成長してほしいと願う一方、住みやすい町や都市で暮らせることも望んでいます。自由と柔軟性を持ち、現代的で、クリーンで、賢く、強靭な成果に投資して、環境に配慮した成長を後押ししたいのです。
電気自動車や家電、低炭素セメントの製造、あるいは排出ゼロの都市建築など、革新的な技術はすでに存在します。都市建築は排出量の40%を占めてきました。しかし、こうした技術を大規模に展開し、普及を加速するには、長期的なインセンティブが必要です。
一刻の猶予もない
炭素市場はまさにそれを可能にします。しかし、一刻の猶予もありません。
最近マラケシュで開催された国連気候変動枠組条約第22回締約国会議（COP22）で、カナダのイヌイットが、氷が以前より早く、急速に溶け、薄く、伝統的知識では予測できない状態になったため、仲間の狩猟者たちが溺れた話を語りました。続いて、太平洋の小さな島国にかつて住んでいた人が、海が海岸線をのみ込んだため、自分たちの民が移住を余儀なくされたと話しました。二人は、消えゆく一方の故郷の氷が溶けることと、もう一方の故郷が水没することが結びついていると気づき、抱き合いました。
絶望を語る二人の話が一つの世界的な物語へと結びつくなか、対抗する動きも高まりつつありました。分断された炭素市場も近く収束し、希望をもたらす強力な世界共通の価格シグナルを生み出すかもしれないのです。
