本記事は The Conversationとの協力により公開されています。 原文記事をお読みください。
家庭内の大気汚染により、毎年アフリカで 50万人以上 が死亡すると推定されています。太陽光エネルギーにより、人々は家庭で灯油のような、汚染がひどく大気を極めて汚す燃料の使用をやめることができます。しかし、家庭用太陽光エネルギーには意図しない結果が伴います。電球が点灯されると、病気を媒介する虫を引き寄せる可能性があるのです。
灯油やその他の屋内汚染物質による健康への脅威を踏まえ、家庭用の太陽光発電の利用を推進する複数の取り組みが進められています。国連と関係する団体は、 Sustainable Energy For All イニシアチブを通じて、さまざまなプログラムを推進しています。
また、ドナーもこの分野に参入しています。その一例が、英国の国際開発省（DFID）が主導する「 EnergyAfrica 」キャンペーンです。このキャンペーンは家庭用太陽光に焦点を当て、個人の世帯に小型電気機器の電力を供給するシステムを提供するものです。主に電球が含まれます。
アフリカにおいて、日照によってこの形態のクリーンエネルギーを供給する潜在力は 相当なものです。人々が、利用しているエネルギー源に太陽光を加えるのではなく、灯油やその他のいわゆる汚染燃料から切り替えるならば、健康面での大きな恩恵が間違いなく得られるでしょう。
では、何が問題なのでしょうか？
ひとまず、完全な太陽光システムの管理に不慣れな個人世帯の 資金調達 や持続可能性の問題は脇に置いておきましょう。トタン屋根の泥小屋のような、改善されていない住居に電気照明を提供する際には、明白な問題が一つあります。それは飛翔性の昆虫です。
多くの種類の昆虫は光源に引き寄せられます。これは、交尾相手を探すためか、食事をするためです。光に引き寄せられる昆虫の多くは無害かもしれませんが、重要な種は、人と動物の両方に影響を与える病気を媒介することが知られています。これには以下が含まれます：
イエバエ類は、失明を引き起こす トラコーマの原因菌を媒介します；
サシチョウバエ類は、寄生虫を媒介し、 リーシュマニア症を引き起こします。
皮肉なことに、消費電力の少ないLED電球こそが、青色光をより多く放出するため、 最も引き寄せやすい のです。これは大きな問題であるため、飛翔性昆虫の誘引を減らすよう LEDを調整 する取り組みが進められています。
人工照明 ＋ 人の体臭 ＋ 進化 ＝ 問題
蚊は光だけに引き寄せられるわけではありません。また、人が呼吸する際に体から放出される CO2 により人の皮膚も探し出し、皮膚の常在菌が放出する 化学物質 にも引き寄せられます。
歴史的に見ると、蚊は真夜中過ぎに吸血する傾向があるため、これは大きな問題ではなかったかもしれません。しかし、蚊の個体群は、蚊帳による選択圧のため、 夜のより早い時間帯 に吸血先を求めるよう進化した可能性があります。さらに、人から蚊への伝播の 効率 は、ここ数十年で高まった可能性があります。これもまた、寄生虫に対する防除策による圧力が原因です。
では、消費電力の少ないLEDを用いた人工照明の導入が他の介入策と組み合わされると、何が起こる可能性があるのでしょうか？
研究はまだ初期段階にあります。一方で、 近代的な住宅 はマラリアのリスクを低減する可能性があります。しかし、コミュニティ施設や近隣地域の電化が、意図せず マラリアのリスク 、および 他の病気のリスクを高める可能性があることを示す疫学的証拠も、すでにいくつか存在します。
これらの影響の一部は、病気の媒介生物を人がいる場所へ引き寄せる光の直接的な結果である可能性があります。あるいは、媒介生物は光そのものではなく、人工照明の光源の近くで家事や経済活動を行う人々に引き寄せられている可能性もあります。これは、灯油ランプによる微粒子の有害な影響が減少する中でも、起きている可能性があります。
点と点を結びつける
この諸刃の剣のような問題への解決策を見出すには、まず 進化医学の分野に目を向けることができます。これは、進化の過程が病気と闘う私たちの能力をどのように形作るかを考察するものです。この分野の研究は、 持続可能な建築、および 社会技術的 な研究を含む統合的アプローチと組み合わせ、エネルギーと健康の両方の課題に同時に取り組むことができます。
この考えの核心は、太陽光発電を近代的でエネルギー効率の高い建物に統合すれば、系統電力から完全に独立して利用でき、アフリカでエネルギーへのアクセスがない 数億人 に電力を届けられるという事実です。これらの人々の多くは、ベクター媒介性疾患が一般的な地域に暮らしています。
このような統合的アプローチには慎重な計画が必要であり、個人の世帯に小規模な太陽光システムを提供するのと同じペースで解決策をもたらすことはできません。おそらくこれが、DFIDが現在小規模な太陽光を支援している理由です。この技術は、手頃な価格、入手可能性、エネルギー貯蔵という過去の障壁を克服しており、改善されていない住居にも設置できます。
DFIDは、太陽光分野の企業に市場を開放することに熱心です。私は、官民および市民社会セクターが自らの活動の影響や結果について情報を得られるよう、証拠の基盤が引き続き積み上がっていくことを確実にすることに熱心です。
より一般的に言えば、備えあれば憂いなしです。大規模な実施に先立って研究を行い証拠を検討することで、検証可能な仮説を生み出し、基礎研究、応用研究、運用研究、実施研究を組み合わせて、より大きな効果を得ることができます。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者： Mark Booth、疫学分野の上級講師、 Durham University。
画像：紛争により避難を余儀なくされた若者が、仮設店舗で太陽光パネルを使ってバッテリーを充電している。REUTERS/Andreea Campeanu
