10億人以上の人々が、まだ電球を灯せずにいる。この途方もない問題に取り組むための商業的に実行可能な解決策は存在し、そのすべてはエネルギーの供給と配給の分散化に依存している。
電力を家庭に届けるための、集中型で送電網に基づくアプローチは、概して発展途上国の農村地域の大半において失敗に終わってきた。例えばインドでは、4億人が電気のない生活を日々送っている。主な原因は、インフラの不足、送配電における多大な損失、そして全体的な電力不足である。インドのピーク時の電力不足は13%にのぼり、なおも拡大している。問題は、この失敗したアプローチに今なお数十億もの資金が注ぎ込まれていることだ。したがって実際には、 貧困とは、システム設計の失敗にほかならない。
インドについて興味深いのは、公式定義によれば「電化」とは、村の10%にしか電柱とケーブルがないことを意味する点である。さらに悪いことに、必ずしもケーブル内に電気が流れていることを意味するわけではなく、つまり「電化」された農村コミュニティでさえ、信頼できる電力供給を受けていないことになる。
インドの農村部における電力の切実な必要性は、 エコノミスト誌の最近の記事によって見事にまとめられている：
計画上は、北部と南部の送電網を接続する構想が存在する。それは助けにはなるが、農村部のインドが長期間にわたって適切に電力網に接続されるとは、誰も予想していない。その間、村人たちは灯油ランプで何とか暮らしを続けている。灯油ランプは肺に害を及ぼし、学校の宿題にはほとんど役立たない薄暗い光しか出さない。暗闇は危険を生むため、女性たちは日没後には家にとどまる。電気がないことは商業を制限し、市場や商店は早く閉まる。銀行は農村部に進出するよう命じられているが、電気が必要である。大半のインド人は携帯電話を持っているが、多くはその充電に苦労している。インドの40万基の携帯電話基地局の多くは、少なくとも一部がディーゼル発電機で電力を賄っており、それらは騒音が大きく、汚く、コストもかかる。電力は携帯電話会社の運営コストの5分の2を占めることもある。
しかし、希望はある。インドの農村部では、起業家たちがエネルギーの未来を創り出しており、それは壁のコンセントや石炭火力の送電網とは無関係である。代わりに起業家たちは、実証済みの分散型ビジネスモデルに依拠している。彼らに欠けているのは資本へのアクセスであり、その資本は圧倒的に、化石燃料に依存する従来の送電網への投資に偏っている。その送電網は何十年も来ず、今後も数十年は来ないだろう。
ソーラーランタンを提供する製品企業の Greenlight Planet や d.light などから、 Selco や Mera Gao などの照明用分散型太陽光ミニグリッド事業者、そして私の会社である OMC Powerは、産業規模の再生可能な「マイクロパワー」発電所を建設・運営し、移動体通信網と農村コミュニティに電力を供給している。インドの農村部は、イノベーションの実験場となっている。
彼らすべてに共通するのは、送電網は壊れているという認識であり、分散型の発電と配電こそが、農村電化を数億人規模にまで拡大する唯一の方法であるという認識である。
参入して利益を得られる地点は、国、州、さらには村によっても異なる。そのため、発電・配電能力は地域の人口構成を念頭に構築する必要があり、すべてを支配する唯一の最適モデルは存在しない。一般的に言えるのは、 差別化された顧客基盤 を持つこと――例えば、家庭や企業に電力を供給すること――が、農村電化事業の資金調達の可能性を高め、長期的により持続可能にするということである。
マイクロパワー産業の可能性を示す最良の例えは、過去20年間に携帯電話で起きたことである。1995年に携帯電話サービスが始まった時点で、インドには約2,000万の固定電話があった。現在、携帯電話の契約数は10億を超え、固定電話の回線数はわずか3,000万強である。これこそ、有線を断ち切り、移動型・分散型・非集中型へと移行することの力である。
インドの農村部における、エネルギーの発電と配電に対する分散型アプローチは、やがて世界中でエネルギーの捉え方に影響を与えるだろう―― 農村部でも都市部でも。屋根や裏庭でなくとも、おそらく近隣には発電所が設けられ、自宅の近くに発電所がある日が、想像していたよりも早く訪れる可能性は十分にある。集中化の時代は終わりつつある。
こちらの テクノロジー・パイオニア2014年版レポートをお読みください。
著者：Pär Almqvistは、世界経済フォーラムの テクノロジー・パイオニア 企業であるOMC Powerの最高マーケティング責任者です。
写真：インドの屋外の夕方の市場でソーラー照明を使用する露天商。REUTERS/Amit Dave.
