「温暖化する北極が世界にもたらす影響は、経済的な時限爆弾である」と、今月号の Nature誌に掲載された、興味深く注目を集める研究の著者の一人であるゲイル・ワイトマン氏は述べている。ワイトマン氏は、クリス・ホープ氏およびピーター・ワドハム氏とともに、急速に融解する北極から放出されるメタンがもたらす壊滅的な気候への影響について警鐘を鳴らしている。同研究は、このリスクを軽減するための費用として60兆米ドルの価格を提示している。
著者らは次のように主張している。
「…北極の変化に関する統合的な分析は、世界経済に関する議論に取り入れられなければならない。しかし、世界経済フォーラム（WEF）は、その「 Global Risk Report 」においても、国際通貨基金（IMF）は、その「 World Economic Outlook 」においても、北極の変化がもたらす潜在的な経済的脅威を認識していない。
「2012年、極北地域の戦略的重要性が高まっていること、そして世界の指導者間の非公式な対話の必要性に言及し、WEFは北極に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルを立ち上げた。これは歓迎すべきことだが、さらなる行動が必要だ。WEFは厳密な経済モデリングへの投資を後押しすべきである。WEFは世界の指導者たちに、航路や資源採掘から得られる短期的な利益を超えて、経済的な時限爆弾について検討するよう求めなければならない。
「WEFはまた、革新的な適応計画および緩和計画を奨励すべきである。CO2の世界的な排出量を大幅に削減しない限り、東シベリア海での大規模なメタン放出を回避することは困難であり、いや不可能かもしれない。メタンは局所的な海底の温暖化に由来するため、雪や氷に堆積する黒色炭素を減らすことで、貴重な時間を稼げるかもしれない。しかし、未知の要因により、我々の影響の推定値は控えめである可能性もある。突発的に放出されたメタンは、ゆっくりと放出された場合よりも大気中に長くとどまり、より急速な気温変化を引き起こす可能性がある。」
北極に関する研究は急速に進んでいる。それは、明らかにしている深刻な変化に追いつくことができるだろうか。あるいは、世界経済のすべての利害関係者を行動へと駆り立てることができるだろうか。この問いは、間違いなく 北極に関するグローバル・アジェンダ・カウンシル が、11月にアブダビで開かれる会合に先立って議論する際に、最優先で取り上げる課題となるだろう。読者の皆様には、今後も随時お伝えする。
その間、この地域の入門書を探している人は、 『The Future History of the Arctic』 （World Economic Forum 元在籍者のチャールズ・エマーソン氏による）を参照するのが最善だろう。
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著者： Adrian Monck は、World Economic Forum のマネージング・ディレクター兼コミュニケーション・メディア部門責任者である。 @amonck
画像：ノルウェー領スヴァールバル諸島のLongyearbyen付近を航行する船 REUTERS/Balazs Koranyi
