すべての人がエネルギーにアクセスできるようにするという大きな課題について、最近二つの大きな後押しがあり、国際開発の議題でこの問題への関心が一層高まっている。
6月下旬、米国のバラク・オバマ大統領は、 Power Africa イニシアチブを発表し、「サブサハラ・アフリカにおける電力アクセスを倍増させる」ために70億米ドルを拠出することを約束した。その2週間後、世界銀行は エネルギー部門の方向性に関する政策文書（Energy Sector Directions Paper）を公表した。これは途上地域でのエネルギーアクセス拡大に向けた最新の政策計画である。
エネルギーへのアクセスは国際的な支援と開発の分野で長く議論されてきたテーマだが、Power Africaや国連の Sustainable Energy for All イニシアチブなどの大きな取り組みのおかげで、現在では世界で12億人がいまだに電気のない生活を送っていることを、より多くの人々が認識するようになった。
しかし多くの人が知らないのは、エネルギー貧困の将来見通しが依然として 2030年時点でも非常に厳しいと予測されているということだ。17年後には、世界で約10億人近くが依然として電気のない生活を送ることになる。さらに衝撃的なことに、その時点では現在よりも多くのアフリカ人が近代的なエネルギーサービスを利用できないことになる。
残念ながら、現在の電化プログラムは本来あるべき効率を発揮できていないことが多く、堅牢で信頼性が高く持続可能な長期的なエネルギーアクセスを必ずしも促進できていない。では、電化のために約束された数十億ドルを、短期的な成果にとどまり、結局は長期的に効果のない「応急処置」的な解決策に終わらせないためにはどうすればよいのか。
専門家が指摘するとおり、 新たに増える電力の半分以上を分散型で供給する必要があり、 2030年までに普遍的なアクセスを達成するためには、農村電化へのより効果的なアプローチを追求することが鍵となる。
初期段階からの協働
事業を実施する組織と、新たに電力を得る地域社会との協力は、エンドユーザーの特有の状況とニーズに十分対応できるよう、設計と計画の初期段階から始める必要がある。村人に支払い能力はあるのか、あるとすればどの程度か。新たに供給される電力は主にどのように利用されるのか。今後数年で農村コミュニティは大きく成長するのか。
村の指導者と話し合い、地域住民への調査を実施し、住民の話し合いの場を設ける。地域の視点を最初から取り入れなければ、善意や最良の技術であっても好ましい結果は生み出せない。ASEAN Center for Energyの 農村電化ガイドライン（Guideline for Rural Electrification） には、「ボトムアップ型のアプローチこそが、成功する農村電化プログラムの中核である」と記されている。
地域社会の参加が事業の持続性を高める
多くの農村電化事業の長期的な実行可能性、ひいてはその影響は、地域社会を基盤とした運営モデルを取り入れることで大きく高まる。村を基盤とした統治と雇用は、地域の利用者がシステムを自立的に維持・管理するよう動機づけることができる。雇用が生まれ、収入が得られ、技能が蓄積され、説明責任が果たされる。これらはいずれも、発電事業を長期にわたって機能させ成功させるうえで重要な要素である。この地域レベルのアプローチは、開発途上国全体の農村部や貧困地域において、 商業企業から非営利団体まで、さまざまな主体によって成功裏に実施されてきた。
大きな視点
エネルギーへのアクセスは開発に不可欠だが、エネルギーは課題の一部にすぎない。 『Poor people’s energy outlook 2012』が 述べているように、「エネルギー供給の信頼性、品質、コストは企業にとって重要な成功要因であるが、それは市場、社会的ネットワーク、そして十分な需要が見込める事業計画へのアクセスと結びついて初めて意味を持つ」。
初めて電灯をともすことは確かに重要であり、場合によっては人生を変えるほどの意味がある。しかし、電力へのアクセスを、医療、教育、事業スキル、コミュニケーションといった開発におけるその他の重要な側面と組み合わせることで、その効果は飛躍的に高まる。
農村電化に日々携わる私たちにとって、Power Africaのような取り組みが進むのは大変喜ばしい。しかし、関係するすべての関係者（ドナー機関、政府、非政府組織、民間セクター、エンドユーザー）が協力し、技術面、社会面、財政面のいずれにおいても、広範かつ持続可能なエネルギーアクセスを実現するための、より効率的で効果的なアプローチを生み出す必要がある。
国際エネルギー機関（IEA）の推計では、 毎年400億米ドル以上が必要になると見込まれており、 2030年までに近代的な電力への普遍的なアクセスを提供するには、長期的に持続し人生を変えるような成果をもたらす、質の高い製品、サービス、アプローチに資金が確実に使われるようにすることが賢明だ。
以下のテーマに関するブログをさらに読む： エネルギー と 持続可能性。
注：本記事の一部は、 Devex.comに最初に掲載された （2013年8月7日）。
著者：Andy Schroeterは、Sunlabob Renewable Energyの共同創業者兼最高経営責任者である。
写真：風車の隣で電柱に取り組む従業員 REUTERS/China Daily
