再生可能エネルギーは無尽蔵で、温室効果ガスを排出しません。また、国の自立性と安全保障を高めます。これは二つの重要な方法によって実現します。第一に、化石燃料の輸入を代替することで、国の国際収支を強化します。第二に、発電を化石燃料の市場価格への依存度が低いものにすることで、価格を安定させます。化石燃料の価格は輸入国がほとんど統制できないものです。エネルギー安全保障と価格の安定は、資源をめぐる緊張が依然として続く世界において、政策立案者にとってますます重要になるでしょう。
再生可能エネルギーが経済的富と地域開発を生み出すことは、わかっています。Ernst &Young による欧州の調査では、化石燃料資源を持たない国において、風力発電所への投資は、複合サイクル型ガスタービン（Combined Cycle Gas Turbine）発電所への投資と比べて、GDPへの影響が3.5倍大きいことが示されました。また、風力発電所はEU内でより多くの雇用を生み出しました。
さらに、再生可能エネルギーの発展は、最先端技術、熟練した雇用、大きな輸出機会といった新たな機会をもたらします。
加えて、再生可能エネルギーは、従来の資源と比べて経済的にも、ますます競争力を高めていることが示されています。代替エネルギーのコストは近年大幅に下落しました。風力タービンの価格は30%、太陽光パネルの設置費用は半減しました。McKinsey（Global Solar Initiative）によれば、陸上風力は2015年までにガスや石炭と肩を並べる水準に達するとされています。
では、再生可能エネルギーから最も恩恵を受けるのは誰でしょうか。第一に、急成長しエネルギー需要の旺盛な経済圏です。こうした経済圏は、予測可能で、迅速に組み立てられ、容易に統合でき、環境を損なわない電力システムを求めています。第二に、エネルギーへのアクセスを拡大し、エネルギー安全保障を向上させ、エネルギー自立を高めることを計画している国々です。新しい再生可能エネルギー発電設備は、2年未満で稼働を開始できるためです。これに対し、従来型発電所の開発には平均でほぼ5年かかります。
再生可能エネルギー発電所には、規模の拡張が可能という追加の利点もあります。事業を採算に乗せるために必ずしも最低規模が必要とされることなく、さまざまな規模で構成できます。世界人口のほぼ5分の1は電力を利用できず、そのため風力や太陽光発電の導入はなおさら魅力的なものとなっています。
最後に、再生可能エネルギー発電所は可逆的です。既存の技術が数十年後に時代遅れになった場合でも、発電所を撤去したり、設置場所を変更したり、別の用途に転換したりすることは比較的容易です。残念ながら、ほかの多くの種類のエネルギーやそれに関連する技術については、同じことは言えません。
しかし、国のエネルギーシステムにおける構造的な変革を実現することは容易ではありません。エネルギー政策には、長期的な政治的コミットメントと、政治的駆け引きを超越する力が必要です。また、新技術の導入はいかなるものであれ、現状を脅かし、エネルギー産業の反発を招く可能性があります。
そのため、21世紀に向けたエネルギー体系を構築し、よりクリーンで持続可能な未来への道を歩み始めるにあたり、どの社会も従うべき基本的なルールが二つあります。
第一のルールは最も単純でありながら、最も難しいものです。改革は、複数の政党の支持と、国民の大多数の承認を得られる共通の目標でなければなりません。（そのためには、新政策のコスト、便益、実施方法について透明性を確保することが必要です。）
第二のルールはほぼ同じくらい困難です。政府は、明確な政策群を伴う長期戦略を策定しなければなりません。これらの政策は、長期的な目標を犠牲にすることなく、世界経済の変動に適応できるよう十分に柔軟でなければなりません。
もちろん、進め方についてはほかにも多くの規則やアイデアがあります。つい最近、国際エネルギー機関（IEA）は、その中で最も論理的で実績のあるものを、報告書「 Tracking Clean Energy Progress 2013」で詳しく示しました。
既得権益を持つ勢力が、現状を維持するために全力を尽くし、長期的な社会的・経済的便益よりも短期的な民間の利益を優先させることは予想されます。だからこそ、他のあらゆる革新的技術の導入と同様に、政治的および社会的支持を得ることが鍵となるのです。
ぜひ、 Global Energy Architecture Performance Index Report 2014をご覧ください。
執筆者：José Manuel Entrecanales は Acciona の会長兼CEOです
画像：2011年3月2日、東京でソーラーパネルの表示板の横にシルエットで映る女性。REUTERS/Yuriko Nakao
