歴史は証明するのでしょうか、 2012年4月にコロンビアで開催された第6回米州首脳会議 が、 ラテンアメリカ・カリブ地域の競争力において転換点であったかどうかを。少なくとも、指導者たちは、生産性と競争力を高めるためにより良い接続性が必要であるという点について、多少の差はあれ合意することができました。さらに、道路、鉄道、電力、情報通信技術に関する5つの主要な任務を特定しており、それらは行動に移す準備が整っていました。
それには十分な理由があります。輸送、エネルギー、ICTインフラは、競争力を高めるうえで極めて重要です。優れた輸送インフラは、原材料、中間部品および製品の輸送コストを削減し、国内市場および地域市場を統合することで、資源配分の効率を高めるとともに、人々の移動および交流にかかる時間と費用を減らし、イノベーションに不可欠なアイデアの流れを促進します。信頼性が高く手頃な価格の電力を供給するエネルギー網も生産に不可欠であり、ICT網は、取引コストを削減し、経済活動が関わるあらゆる場面でイノベーションを可能にする力により、ますます重要になっています。
4月の警鐘は、長い間準備されてきたものだと言えるかもしれません。今週発表された 『世界競争力報告書2012-2013』 によれば、アメリカ大陸は依然として、輸送および電力インフラの高密度なネットワーク構築で後れを取っています。その不足は、部分的には複雑な地形のせいにできるものの、歴史的に低水準であった公的投資および民間部門の動員にも大きく起因しています。
なぜこの地域は後れを取ることを許してしまったのでしょうか。部分的には、過去の不適切な経済運営により、1990年代に必要なマクロ経済安定化プロセスを余儀なくされたことが原因です。その後、財政難に陥った各国政府は、財政収支を均衡させるため、インフラへの支出を大幅に削減しました。問題は、過去10年に好況が戻った際、急速な経済成長に、特に最も軽視されてきた農村部における投資の大幅な拡大が伴わなかったことです。
21世紀の情報革命も、アメリカ大陸がその差を縮めるのに役立ったとは言えません。実際、同地域の帯域幅は、OECD平均のわずか20%強にとどまり続けており、ラテンアメリカと先進国および多くのアジア経済圏との間のデジタル格差は、現在むしろ拡大しています。
これらの弱点に対処するには、国内インフラと国内における輸送、エネルギー、ICT接続性を改善することが、アメリカ大陸の前進にとって不可欠です。これは、国内市場および地域市場の深化、取引コストの削減、そしてイノベーションにとってより好ましい条件の創出により、国内および地域の生産性を高めることにつながります。
こうした資源集約型プロジェクトに取り組むには、官民セクターが互いの能力と資源を活用するための緊密な協力と、「アメリカ大陸をつなぐ」ことを強化するための各国政府間の協力が必要です。この機会を逃してはなりません。
執筆者：Benat Bilbao、世界経済フォーラム「グローバル競争力・パフォーマンス・チーム」エコノミスト、シニア・アソシエイト・ディレクター。
写真：デサグアデロの主要幹線道路沿いに数百台のトラックが見られる。デサグアデロはリマの南約1000km（620マイル）に位置し、ペルーとボリビアの国境沿いにある。REUTERS/Gaston Brito
