レヴィ・ティレマン氏が、電気自動車が直面する課題を取り上げる
電気自動車が注目を集めている。2年間で2度にわたり、シボレー・ボルトがポルシェ911を抑え、顧客満足度が最も高い車に選ばれた。その評価の出所は Consumer Reports 誌である。2011年には、完全電気自動車の日産リーフが欧州カー・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。2012年には、テスラ・モデルSが Motor Trend’s 「カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞した。販売台数も伸びている。
これらはすべて、エネルギー環境の根本的な転換を予感させる。100年にわたり、輸送は石油への完全な依存から切り離されつつある。
それでも、大きな障壁は存在する。内燃機関を補助として備えない完全電気自動車は、依然として航続距離が短く、バッテリーは高価で充電に時間がかかる。自動車産業は世界で最も規制が厳しく、技術集約度の高い産業であり、今日の自動車にはコンピューター、精密な排ガス制御システム、さらにはエアバッグ用の爆薬までが搭載されている。
何千もの部品が、数十万マイルの走行と、数十年にわたる消費者による酷使の中でも、円滑に機能し続けなければならない。電気自動車のためのサプライチェーン、規制制度、インフラを構築することも課題である。結局のところ、内燃機関を支えるエコシステムには、ほぼ100年にわたる投資が注がれてきた。
しかし、電動化がもたらす恩恵は大きい。太陽光、石炭、バイオマス、廃棄物、天然ガスは、いずれも容易に電気へと変換できる。完全電気自動車は、内燃機関車やプラグインハイブリッド車よりも安価で、整備も容易になる可能性を秘めている。
米国エネルギー省(DOE)の主要な取り組みの一つは、電動化に有利な方向へ天秤を傾けることである。DOEの「Electric Vehicles Everywhere」イニシアチブは、研究所から自動車メーカー、地域社会に至るまで、さまざまな関係者を結集し、まさにその目的を果たそうとしている。電池の新たな「イノベーションハブ」は、エネルギー貯蔵研究に対して5年間で最大1億2,000万米ドルを拠出する。DOEはまた、企業に対し、電動車両の普及に伴って充電ステーションを容易に追加できるよう、新築建物に設備を設置することを奨励している。
都市や州もまた、電気自動車の普及を促進する力を持っている。カリフォルニア州大気資源局は、ゼロエミッション車規制により、全米で最も積極的な取り組みを主導している。地方自治体は、ロンドンが今日行っているような混雑課金制度を通じて、電気自動車に都心部への特別なアクセスを認めることができる。これにより騒音が減少し、地域の大気質が改善されうる。
電気自動車は、携帯電話やiPadとは違う。技術面の障壁は高く、課題の規模も大きい。しかし、転換点は既に到来しているのかもしれない。2025年までに、米国では数百万台の電気自動車が導入されている可能性があり、やがてはあらゆる地域に広がるだろう。
こちらのレポートをご覧ください: Energy Vision 2013 Energy transitions: Past and Future Report
執筆者: レヴィ・ティレマン氏は、米国エネルギー省で政策・国際問題担当特別顧問を務めている。
画像: ミシガン州で電気自動車からプラグが伸びている様子 REUTERS/Mark Blinch
