ハリケーン・マリアの襲来から3週間が経った現在、プエルトリコで電気が使えるのはわずか15％にとどまる。
48人が死亡しており、当局は死者数がさらに増えると見込んでいる。
米国の自治領であるプエルトリコでは、病院が停電や医薬品の不足に直面するなか、支援を必要とする人々の命を守ることに苦慮している。
病院職員はBusiness Insiderに、家に閉じ込められた人々に医療サービスや薬を届けるため、救助活動を行っていると語った。
ハリケーン・マリアがプエルトリコを猛威を振るって通過してからほぼ1カ月、米国の自治領の85％で停電が続いている。
死者数は48人に上ったが、より正確な集計が可能になれば、当局はさらに増えると見込んでいる。約117人が行方不明となっている。
現地の住民はBusiness Insiderに、嵐の襲来からわずか数日後の時点より、今のほうが状況が悪化している面もあると語った。停電は島が直面する多くの差し迫った問題の根底にあるが、最も深刻なのは人々の命をどう守るかだ。
〜にもかかわらず、島内の病院の98％は営業していると伝えられているものの、安定した電力を確保できている病院はごくわずかだ。発電機のない病院の患者は、発電機のある施設に紹介されており、受け入れ先の医師たちは患者の急増への対応に苦慮している。
救急医療サービスはまひ状態にある。多くの病人が、自宅に閉じ込められ、連絡できる相手も、電話回線も（携帯電話を含めて）ない。生涯にわたる持病を抱える人々は、必要な薬を手に入れる手立てがない。
「近所の人に夕食に誘うメッセージすら送れないんです。もちろん911にも電話できません」とマリツァ・スタンチッチプエルトリコ大学でカリブ海地域研究を教える教授は、Business Insiderに語った。
「今は病気になれない」
場合によっては、医療従事者は病院で患者を診る代わりに、家に閉じ込められた人々を助けるため、実質的な救助活動として戸別訪問を行っている。
「昨日だけで130人の患者を診ました。フェンスを乗り越えて、動けず実質的に自宅に閉じ込められ、近所の人に命をつないでもらい、食べ物を与えられている患者のもとへ向かうこともありました」と、病院職員は語った。公の場で話す権限がないため、匿名を希望した。
酸素やインスリンなど、命を救う薬の備蓄が底をつきつつある。薬の一部は劣化してしまった。ほかの薬も、単純に全員に行き渡るだけの量がない。
リサンドラ・フィゲロアはニューヨーク・タイムズに語ったところによると、父親は呼吸に必要な酸素を1週間使えないまま、数日前に58歳で亡くなった。
「多くの人が亡くなり、今も亡くなり続けています。今は病気になれません」と彼女は語った。
サンフアン郊外に住む、匿名を希望した女性は、自治領の中心部に住む祖父が、血液を浄化するために透析を受けていると語った。病院へ行く手段がなく、祖父は3週間にわたって透析を受けられていない。
「道路がないので、祖父は島の真ん中にある自宅から出られません」と女性は語った。「今は本当にヘリコプターが必要です」
糖尿病など命に関わる病気を抱え、薬の品質を保つために冷蔵保存が必要な人々は、島で特に支援を必要とする人々の一部であり続けている。嵐の襲来から6日後、スタンチッチはBusiness Insiderに語ったところによると、入院中の近所の人を見舞った際、廊下で泣いている女性に出会った。
「彼女は、夫のインスリンが切れてしまったので氷をくださいと懇願していました」とスタンチッチは語った。
血糖値を調整するホルモンで、静脈内投与もできるインスリンは、冷蔵保存が必要で、室温では保存できる期間が限られ（華氏77度までで）28日間だと、インディペンデント・ダイアベティス・トラストは述べている。プエルトリコでは、嵐の後、夜間の気温でさえほとんどの日にこの水準を超えている。
プエルトリコは、米国で糖尿病の有病率が最も高い地域の一つだ。最新の推計によると、およそプエルトリコ住民の16％が糖尿病を患っている一方、米国のその他の地域では約10％だ。
「プエルトリコの基準で考えても、耐え難い暑さと湿度が問題をさらに深刻にしています」と、サンフアンのオーシャンパーク地区に長年住むディエゴ・ラミレス＝ビゴットは、嵐の襲来直後にBusiness Insiderに語った。
これまであまり使われていなかった細菌性疾患の治療用抗生物質も、洪水の水に触れると危険な微生物、たとえばレプトスピラにさらされる恐れがあり、未治療のままでは腎臓や肝臓の損傷、さらには死に至ることもあるため、急に需要が高まっている。
支援物資はどこに？
ドナルド・トランプ大統領は、米国の自治領に暮らす340万人の米国市民に支援を提供する義務への不満を示し、先週、ツイッターに「最も困難な状況下で素晴らしい働きをしているFEMA、軍、緊急対応要員を、プエルトリコに永遠にとどめておくわけにはいかない！」と投稿した。
トランプがその投稿をした同日、エネルギー長官のリック・ペリーは、プエルトリコの送電網を復旧させる取り組みについての質問に答える際、島を「国」と呼んだ（米国の一部ではなく）。
しかし、こうした発言の直後、議会は災害救援策を可決し、複数の州に加えて、米領バージン諸島とプエルトリコを支援することになった。
しかし、現地の多くの住民はBusiness Insiderに、支援が届いた形跡はないようだと語った。
「今日、まだ何の支援も受けていない場所へ行きました」と病院職員は語った。「連絡手段がないため、人々はどんな支援が受けられるのか、FEMAがいつ来るのか、まったく分からないという大きな問題があります」
島の道路の多くは依然として通行不能だ。全長5,073マイルの道路のうち、通行可能なのはわずか392マイル分だとニューヨーク・タイムズは報じた。緊急物資が届いた地域でも、まだ配布されていないものが多い。プエルトリコ出身で、現在コペンハーゲン大学に留学中のディアナ・イサベル・ソトマヨールは、家族が島にいるため、ソーシャルメディアで状況を注意深く追っている。嵐の襲来から約1週間後、ソトマヨールはBusiness Insiderに語ったところによると、港に食料や水があるという報道を見たものの、「問題は配給です。道路が破壊されています」とのことだった。
プエルトリコの送電網の行方
先週の記者会見 でプエルトリコのリカルド・ロセジョー知事は、電力システムの25％を「今後1カ月以内に」復旧させることを目指すと述べた。
それでも、暑さをしのぐため、病院で命を救う機器を動かすため、また携帯電話などの電池式機器を充電するために必要な電気がない人々が何千人も残される。この電力の空白を埋めるため、テスラは大容量のPowerpack蓄電池を島へ輸送し始めた。
プエルトリコの苦境の原因として破綻した経済をすぐに挙げる人は多いが、自然災害に弱いインフラを抱える米国の地域はプエルトリコだけではない。
ハリケーン・イルマがフロリダを襲い、州全域で停電が発生した後、介護施設に閉じ込められた8人が死亡した。施設の予備発電機が作動せず、空調に電力を供給できなかったためだ。これは、介護施設とより広い地域が自然災害への備えを怠った結果だと、ポートランド州立大学で都市計画を教えるヴィヴェク・シャンダスはBusiness Insiderに語った。
それでも、米国の大半の地域では堤防、建物、交通拠点、送電線の更新が深刻に必要とされているため、驚くことではなかったと同氏は述べた。
「一般的に言えば、こうした事柄に関して米国の評価はD＋程度です」とシャンダスは語った。「インフラの多くは1800年代後半に建設され、崩れ始めています」
