重要鉱物について知っておくべきこと――クリーンエネルギーの未来の鍵

• 鉱物は、再生可能エネルギーをもたらす多くの技術にとって不可欠な基礎材料である。

• IEAの報告書によれば、パンデミックは重要鉱物のサプライチェーンの脆弱性を明らかにした。

• 生産は一部の国に集中しており、地政学的な課題の影響を受けやすい。一方で、需要は急速に増加しており、供給不足を招く可能性がある。

• 市場を安定させ、2050年までにネットゼロ排出を達成するには、採掘能力への賢明な投資と責任ある調達が必要となる。

世界がクリーンエネルギーへと移行していく中で、鉱物がまず思い浮かぶことは少ない。しかし、風力タービンや太陽光パネルから電気自動車やそれを動かすバッテリーに至るまで、あらゆる種類のクリーンエネルギー・インフラにとって、鉱物は極めて重要な基礎材料である。

今年初め、世界銀行は、エネルギー転換を支えるため、2050年までに黒鉛、リチウム、コバルトなどの鉱物の生産量が500%増加すると予測した。

他の多くの産業と同様に、COVID-19のパンデミックは、クリーンエネルギーのための世界の鉱物サプライチェーンに潜む、あまり知られていない脆弱性を浮き彫りにした。例えば、銅の主要供給国であるペルーでは、同国の外出制限措置により採掘が停止した。南アフリカでは、ロックダウンによって、多くのクリーンエネルギー技術に不可欠な鉱物であるプラチナの世界的な生産が大きく阻害された。

これは、重要鉱物の供給可能性に関連するリスクの一部を浮き彫りにしている。その世界生産の多くは一部の国に集中しており、それらの国は地政学的な課題の影響を受けるため、需要を満たすことに苦慮する可能性がある。

重要鉱物：供給の確保

国際エネルギー機関（IEA）の報告書は現在、ネットゼロ排出へのレースを推進するために、信頼性が高く責任ある方法で調達された供給の必要性を2050年までに示しており、十分な供給をどのように確保するかについても述べている。

選定された輸送技術で使用される重要鉱物。Image: IEA

需要の増加

クリーンエネルギー技術は、従来の技術と比べて多くの重要鉱物を必要とすることが多い。例えば、電気自動車は、内燃機関車の5倍の量の鉱物を使用する。また、陸上風力発電所は、同じ発電容量の従来型ガス火力発電所が必要とする鉱物の8倍を必要とする。同様に、高効率の化石燃料発電所は、効率の低い発電所よりも大幅に多くのニッケルを必要とする。

報告書によれば、2016年から2018年にかけてのコバルト価格の急騰は、脱炭素化が重要鉱物に及ぼしうる圧力の一例であった。コバルトはリチウムと並んで、バッテリーに使用されている。

選定された発電技術で使用される重要鉱物。Image: IEA

地政学的な状況：

化石燃料と比べ、多くの重要鉱物の生産は、より少ない国に集中している。実際、上位3か国が世界の生産量の4分の3をはるかに超えるシェアを支配している。

世界のレアアース元素の供給の約3分の2は、レアアース元素――磁石から燃料電池まで、あらゆるものに使用される――は中国で生産されており、同国は採掘を超えてレアアースのサプライチェーン全体も支配している。

一方、世界のプラチナの4分の3は南アフリカから供給されている。COVID-19のロックダウン措置により生産が停止した際、世界中で混乱が生じた。

重要鉱物がこのように地理的に集中していることは、供給が地域の地質条件や市場の状況だけでなく、規制の変更によっても影響を受けうることを意味する。中国によるレアアースの輸出制限やインドネシアによるニッケルの制限、さらに、世界供給量の70%以上を生産するコンゴ民主共和国が課すコバルトへのプレミアム（割増金）は、地政学が世界のネットゼロへの歩みを後押ししたり妨げたりしうる例である、とIEAは述べている。

責任ある調達

IEAの報告書が示しているのは、気候変動との闘いに関する公的な議論の多くが、いわば「ショーウィンドウ」――私たちが皆目にするCO2削減に貢献する新技術――に焦点を当てている一方で、「裏側」にも同じくらい目を向けることが重要だということである。

これは、風力タービン、太陽光パネル、バッテリーなどのこれらの技術の製造に用いられる重要鉱物も、持続可能かつ責任ある方法で調達される必要があることを意味する。

IEAが指摘するように、一部の市場では、鉱山労働者が極めて危険な環境で働かなければならず、一部の採掘プロセス自体が汚染を引き起こす。例えば、同機関によれば、レアアースの採掘には有害な化学物質が使用され、大量の廃棄物や廃水が発生するという。

重要鉱物への投資の時期

しかし、この状況を転換し、重要鉱物のための「循環型経済」エコシステムを確立することは、大きな課題である。

「持続可能な鉱物供給を実現するための技術の多くは、まだ発明されていない必要がある」と、ベネディクト・センキ＝トク（モンペリエ大学准教授）は、『The Conversation』に寄稿している。「我々は地球科学に投資しなければならず、探査、採掘、選鉱、回収のための新たなツールを開発し、採掘で生じる残存物を廃棄物ではなく資源として扱い、都市鉱山を開発して、代替材料や効果的なリサイクル手法を見出さなければならない。」

鉱物サプライチェーンの保護に関して、IEAは企業と政府の双方に向けた多くの提言を行っている。例えば、将来の成長に向けた能力を構築するため、新規鉱山への継続的な投資が緊急に必要とされている。また、重要鉱物の持続可能かつ責任ある調達とリサイクルは、現在の水準から引き上げる必要がある。

これらの点が考慮されなければ、持続可能な技術の基礎的な構成要素が、今後30年以内にネットゼロ排出を達成するという技術自身の目標の妨げになるリスクがある。