日本のスタートアップ、チャレナジーは、サイクロンの中でも稼働する風力タービンを開発した。
サイクロンのような気象条件では通常、ほとんどの風力発電設備が停止する。
日本では台風や熱帯暴風雨が年間平均26回発生するため、新型タービンは安定したエネルギー源となる可能性がある。
再生可能エネルギーは、世界で最も急速に拡大している発電源である。
炭素排出量を削減するため、世界各地の政府や企業が再生可能エネルギーの発電容量を可能な限り増やそうと急ぐなか、技術の進歩によって、太陽光発電設備や風力発電所の設置に適さないことが多かった地域でも開発が進められるようになっている。
日本では、チャレナジーというスタートアップが、通常ならほとんどの風力発電設備を停止させるサイクロンのような条件下でも稼働する風力タービンを開発し、そうした状況をエネルギー源に変えようとしている。
再生可能エネルギー全般は、世界で最も急速に拡大している発電源だが、日本で新たに導入された再生可能エネルギーの発電容量の大半は太陽光によるものだった。政府が風力発電、とりわけ洋上風力の普及に取り組み始めたのは、ここ数年のことだ。
しかし、日本では台風や熱帯暴風雨が年間平均26回発生し、気象学者によれば気候変動の影響で発生頻度が高まり、勢力も強まっているため、風力発電の開発は一般に難しいと見られている。
「目標の一つは、台風を強みに変えることです」と、アツシ・シミズ氏は語った。2011年の福島原発事故を受けて持続可能なエネルギー源を探し始めた同氏は、その3年後にチャレナジーを創業した。
「台風がもたらす膨大なエネルギーを少しでも活用できれば、台風を災害としてだけでなく、エネルギー源として捉えることができます」と同氏は、タービンのオンライン実演中にロイター通信に語った。
従来型の風力タービンには巨大なプロペラ状のブレードがあり、技術の進歩とともに大型化するにつれて、サイクロンのような条件下で損傷しやすくなっている。チャレナジーの「マグナス垂直軸型風力タービン」は、大きく旋回する先端の尖ったブレードを廃し、垂直に立つ四角形のブレードを採用。風向きに対して水平な軸を中心に回転することで、風のエネルギーをより直接的に捉え、構造を頑丈にしている。
8月、同社はフィリピンのバタネスで10キロワットのタワーの実証運転を開始した。将来的には太陽光発電と蓄電池を組み合わせ、地域への電力供給をより安定させることを目指している。
