ラゴスでは、スモッグが都市生活のもう一つの側面としてすぐに定着しつつある。2,100万人以上が暮らし、一部では「アフリカで最初の都市」とも呼ばれるこの都市では、住民の大半が工業施設の近くに住み、この都市に電力を供給する何千台もの自動車と何百万台もの発電機の排ガスを吸い込んでいる。
急速に成長する西アフリカの都市では、大気汚染が危険な水準に達しつつある。しかし、Nature誌が今週掲載した 新たな研究 によれば、最も深刻なのは、これらの新たな都市部から排出される汚染物質や、それが気象システム、作物、そして公衆衛生全体に及ぼす影響について、ほとんど何も分かっていないことだという。汚染の監視体制はほとんどなく、排出目録も、燃料消費などに関する統計情報もない。研究者らは、この問題を研究するための 資金の確保に苦労している と述べている。
「これらの都市では汚染が地域住民の命を奪っているだけでなく、これらの排出は西アフリカ沿岸の気候さえ変化させ、雲の変化を招き、ひいては壊滅的な影響をもたらしうる降雨にまで及ぶ可能性があることも分かった」と、本研究の共同執筆者でヨーク大学の大気化学教授であるマシュー・エバンズ氏は 書いている 。
西アフリカでは、人為的な排出物、すなわち人間の活動によって生じるエアロゾルやその他のガスの排出が急速に増加しており、2030年までに2倍、場合によっては4倍に増加すると予測されている。特にギニア沿岸の都市部で顕著である：
2013年10月12日の衛星画像は、ラゴスのような沿岸都市上空で大気汚染が強まっていることを示している。（「西アフリカの気候変動における地域大気汚染の役割の可能性」、Nature）
エバンズ氏と、本研究の筆頭著者でドイツのカールスルーエ工科大学に所属するペーター・クニッペルツ氏は、これらの汚染物質が西アフリカのモンスーンを変化させることを懸念している。西アフリカのモンスーンは、同地域の広大な範囲にわたって風や気温から降雨までを左右する、繊細な大気循環システムである。（科学者らはこれまでに、エアロゾルが アジアおよび大西洋における降雨パターンの変化 と関連付けられている。）西アフリカの人口増加は、2050年までに8億人に達すると見込まれており、これらの影響を悪化させるだろうと、彼らは述べている。
（「西アフリカの気候変動における地域大気汚染の役割の可能性」、Nature）
汚染源は多岐にわたる。自動車の排気ガス、薪の燃焼、ゴミの焼却、燃料コンロを使った屋内調理、何百万台ものディーゼル発電機の使用、石油化学プラント。「どの発生源から手をつけるべきかさえ明らかではない」とエバンズ氏は書いている。
インド、中国、その他の新興経済国における大気汚染は、科学者や政策立案者にとって主要な関心領域となっているが、アフリカでは、大陸全体で深刻化しつつある問題であるにもかかわらず、ほとんど注目を集めていない。
最大 ナイジェリアの人口の94％ が、世界保健機関（WHO）が安全とみなす水準を超える大気汚染にさらされている。ボツワナのガボローネは、WHOの2013年のデータによれば、 世界で7番目に汚染の深刻な都市 であった。また、家庭内の汚染は、多くの場合、燃料コンロやディーゼル発電機に起因するもので、2012年にはアフリカで最大60万人の死亡の一因となったとみられており、これは一人当たりの室内汚染による死亡者数が世界のどの地域よりも多い。
本記事は、 Quartzとの提携により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：リリー・クオ（Lily Kuo）は、ナイロビから東アフリカと中国を担当する記者である。
画像：ナイジェリアの商業首都ラゴスにあるマココ河川スラム近くのラグーン沿いの製材所で、廃材の山から煙が立ち上っている。REUTERS/Akintunde Akinleye
