近年、 コロラド州 と テキサス州で洪水が発生した一方、カリフォルニア州では複数年にわたる干ばつにより、米国西部全域で水不足が議論の中心となっている。
この干ばつが西部の水資源にとって「新たな常態」の前触れなのかどうか、メディアや科学界では多くの議論が交わされている。乾燥した米国西部の水の利用可能性に気候変動がどのような影響を及ぼすかにかかわらず、人口増加は将来の干ばつの影響を一層深刻にする。つまり、政策立案者、科学者、市民は、干ばつがもたらし得る影響について、批判的かつ先を見越して考える必要がある。
今年初めにカリフォルニア大学（UC）デービス校で開かれた 会議 では、水政策、気候科学、歴史、水文学の専門家が集まり、米国西部の乾燥化する将来について検討した。科学や政策に加え、主な問いの一つとなったのは、水道の蛇口が止まったとき、最初に影響を受けるのは誰か、ということだった。水道当局が給水を止めなければならない場合、どこで、いつ止めるかをどう決めるのだろうか。
簡単な答えはない
皮肉なことに、会議当日は雨だった。登壇者には、南ネバダ水道局の元局長パット・マルロイ、カリフォルニア州天然資源長官ジョン・レアード、そして『The West Without Water』の共著者フランシス・マラマッド＝ロームが含まれていた。
私たちは、経度100度線より西に暮らす人々の生活に直結する問いを専門家に投げかけた。すなわち、将来、水が少なくなるとしたら、どの産業分野や集団が最も大きな影響を受けるのか。
回答は驚くほど多様で、米国西部で深刻な干ばつが起きた場合の社会政治的影響がいかに複雑かを示唆していた。議論の主な焦点は人々への影響だったが、考慮すべき、より脆弱な集団がほかにもいると複数の専門家が指摘した。
カリフォルニア州の水資源開発によって、在来魚にとっては事実上、恒常的な干ばつがすでに生じているため、最も大きな影響を受けるのは在来魚と漁業者だろう。— UCデービス校野生生物・魚類・保全生物学の特別栄誉教授ピーター・モイル
同様に、州の交通機関CalTransで環境計画担当者兼生物学者を務めるマラマッド＝ロームは、最も影響を受ける集団を尋ねられた際、海洋生物に焦点を当てた。「まず多くの種が影響を受けます……明らかに魚類、そして淡水供給に依存するほかの生態系です」と彼女は述べた。
多くの登壇者は、水が少なくなる人を決めるうえで、社会経済的地位が最も大きな役割を果たすと認めた。
経済的に破綻するでしょう。水が安ければ誰もが水を得られ、誰も支払わずに済みます。しかし水が不足して価格が上がると、突然、支払えない人々を支援する仕組みがなくなってしまいます。— 統合地下水モデリングセンター所長で、コロラド鉱山大学水文学教授のリード・マクスウェル
影響を受けやすい集団への財政支援の仕組みを整える必要があることは、この議論を先送りせず、今始めるべき最大の理由の一つだ。複数の経済学者や地理学者がこの問題に注目した。意外にも、どの集団が最も脆弱かについて彼らの意見はほとんど一致せず、支援に利用できる資金をどこに配分すべきか、依然として不明確であることが示された。
UCバークレー校の農業・資源経済学教授デービッド・サンディングは、特に農業労働者に資金を提供すべきだと述べた。一方、UCデービス校の農業・資源経済学名誉教授リチャード・ハウィットは、都市部の貧困層を挙げた。
ほかには、どの産業が最も大きな打撃を受けるかに注目した専門家もいた。
貯水していない地域社会……土地に降る水に頼り、地下水をくみ上げていない人々……つまり、牛や羊を飼育する牧場主です。— UCデービス校放牧地流域科学のラッセル・L・ルスティチ寄付講座教授ケン・テイト。最も大きな影響を受けるのは、条件の最も悪い土地にいる人々です……損をするのは人々ではなく、住宅開発業者です。
— UCバークレー校地理学名誉教授リチャード・ウォーカー
難しい決断
これらの回答は、水不足がどのように展開するかについて専門家の見方に隔たりがあることを示している。こうした違いはあるものの、一定の合意も生まれた。回答者のほぼ半数は、これは特定の分野に限られた小さな問題ではなく、米国西部のすべての水利用者に関わる地域的な問題だという見解に同意した。UCデービス校の米国西部史教授ルイス・ウォーレンは、「勝者はいません。だから全員が敗者です」と述べた。
すべての産業分野と住民が何らかの形で影響を受けると指摘した人もいた。「誰もが大きな変化を余儀なくされると思います……どの分野がより重要かを比べるのは難しい。どの分野も、時間の経過とともに水の消費を何らかの形で削減しなければならないからです」と、カリフォルニア州天然資源長官のレアードは語った。
まばらな積雪：西部のほかの地域と同様、カリフォルニア州に水を供給する積雪量は、1月の時点でも歴史的な低水準だった。
マックス・ウィテカー／ロイター
スタンフォード大学博士課程のダニエル・スウェインは、今年、米国西部の天候を支配している持続的な気象パターンを指す「 Ridiculously Resilient Ridge 」という言葉を作ったことで知られる。彼は、気候変動によって誰もが水への影響を受けると指摘した。積雪は多くの利用者にとって重要な水の貯留源であるため、これは特に米国西部に当てはまる。
大規模な沿岸都市に住んでいるなら、水はおそらくシエラネバダ山脈の融雪水か、米国西部の別の場所の融雪水が大半を占めるコロラド川から来ています。農家や大企業なら、その水はほぼ直接、融雪水に由来します。誰であれ、水は気候システムで起きていることに非常に敏感な場所から来ているのです。
今後を見据えて
気候科学、水文学、経済学、水政策のいずれであっても、あらゆる分野が自らの研究の社会的影響を考慮することが重要だ。水不足の影響について合意を見いだすことは、給水停止という難しい決断に関する政策を導く枠組みとなる。影響を受ける地域社会を理解し、その状況を予測することは、将来の干ばつに対する強靱な解決策を準備するうえで極めて重要である。
水の利用可能性に対する気候変動の影響については、今なお議論が続いている。科学者たちが将来を解明しようとする中で、環境や地域社会の脆弱性を予測することにも注意を向けるべきだ。
干ばつがいつ、どこで起きるかを予測しようとするだけでは不十分だ。米国西部の地域社会に解決策を提供するため、あらゆる分野が自らの知見を役立てる準備を整える必要がある。南ネバダ水道局の元局長で、現在はブルッキングス研究所のシニアフェローを務めるマルロイの言葉を借りれば、
水に何らかの形で依存しているなら、誰もが解決策の一員にならなければなりません。誰一人として影響を免れることはありません。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 原文をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
Agendaを引き続き ご覧いただくには、週刊ニュースレターにご登録ください。
著者： ローレン・フォスター は、 コロラド鉱山大学の水文学博士課程学生です。
画像：ブラジル人アーティスト兼活動家ムンダーノによる、干ばつをテーマにしたサボテンのインスタレーション「Desert of Cantareira」。ロイター。
