起業家たちは村の初めての利用者に電気を届ける一方、エネルギー大手は国全体に明かりを灯す
ウィレム・ノレンズが啓示を得たのは、試験勉強のためにオランダの修道院にこもったときだった。「自分が恵まれた生活を送っていることに突然気づき、何か役に立つことをしたいと思いました」と、彼は最近、ナイロビで朝食をとりながら私に語った。現在はウガンダに住み、 SolarNowを経営している。同社は遠隔地の家庭向けに手頃な価格の太陽光発電ソリューションと、新たなエネルギー源につないで使える家電製品を販売している。
顧客の信頼を得て、従業員の意識を変える
「意識を変えることが最大の課題です。村人たちは、長持ちしない安価な製品を売りつけられたり、家電を買っても正しい使い方を教わらなかったりしたため、太陽光発電ソリューションを信用していません。DVDの入れ方が分からない人たちから、テレビを50台以上返品されました。機器が壊れるまでディスクを次々と押し込み続けるのです。スタッフには、もっと顧客サービスを重視するよう訓練する必要があります。家電を届けて終わりではありません。家族が使い方を理解しているか確認しなければならないのです。家庭で太陽光発電技術を使う様子を描いたソープオペラを制作すべきですね」と、彼は冗談めかして付け加えた。
同社の太陽光発電セットは200米ドルで、顧客は分割払いをする。「掛け売りは私たちにも顧客にも有益です。顧客はサービスを受け続けられると分かっていますし、私たちは支払いを受け続けられると分かっています。」
村の上空に広がる本物の雲
タンザニアでは、 Devergy が太陽光発電タワーを設置し、それぞれが10世帯のまとまりに電力を供給している。「900世帯にサービスを提供しており、すべてスマートメーターを備え、クラウド上で稼働するスマートグリッドにつながっています」と、同社CEOのファビオ・デ・パスカーレは語る。
最初の段階は、村の長老たちの承認を得ることだ。「私たちは実演をたくさん行い、すべての仕組みを人々に見せます。パッケージには電力、資金調達、サービス、保証のほか、効率的に稼働するよう設計されたアジア製の省エネ家電が含まれています。家計に余裕ができ、家電をさらに購入できるようになるにつれて、世帯の消費量は徐々に増加します。スマートメーターを使えば、利用量の増加にもシームレスに対応できるよう、送電網を強化できます」と彼は説明する。
人々は1日、1週間、または1カ月単位のプリペイドプランを購入する。 Devergy はキャンペーンを通じて情報を伝える。たとえば雨季に「クラウドモード」に切り替える際には、エネルギー使用を控えるよう呼びかける。
奥地への宅配
先進国では、エネルギー企業は事業に直接関係しない業務をすべて外部委託する。遠隔地には委託先がいないため、Devergyは自社のサプライチェーンを築き、地元の人々に業務を担ってもらわなければならない。
「国内全域に大規模なネットワークを持ち、地元のバスで毎日配達しています。バスの運転手が村に家電を届け、地元の店主に連絡して受け取ってもらいます。店主はその後、スマートフォンで当社の担当者に知らせ、担当者が顧客に届けます。」
人々の暮らしをより良くする電力
その一方で、 Kenya Power は、東アフリカ最大の国の全域で、家庭や企業のエネルギー需要に応えている。「現在、ケニアの住民の35％が電力を利用できます」と、Kenya PowerのICT担当ゼネラルマネジャー、 サミュエル・ンディラングは言う。「私たちの目標は、2020年までにすべての人が電力を利用できるようにすることです。そのためには、4年間で供給能力を6倍に増やさなければなりません。水力、地熱、風力から化石燃料まで、あらゆる選択肢を検討しています。主な課題は、供給可能性、信頼性、そして手頃な価格の3つです。」
前進するために何が必要かと尋ねると、サミュエルは謎めいた笑みを浮かべる。「旅をしたことが最も少ない人ほど、自分の母親が一番の料理人だと思うものです！急速に進む技術革新の恩恵を受けるには、居心地のよい場所から踏み出さなければなりません。選択肢は日々増えています。遠隔地にいる人でも、破損した電柱の写真を撮って私たちに送ることができます。スマートメーターからソーシャルメディアまで、あらゆるものが変化しています。現場の職員が力を発揮できるようにしなければなりません。どこにいても、どの端末からでも、顧客とスタッフにサービスを提供する必要があります。これが私たちの課題です！」
サミュエル、ウィレム、ファビオのような先駆者たちがこれらの課題に取り組めば、東アフリカのすべての人にエネルギーの選択肢がもたらされるだろう。
SolarNowは、 SAP Social Entrepreneur Fellowship プログラムに選ばれた。このプログラムは、 SAP Skills for Africa イニシアチブに沿って、雇用創出の促進と技術革新の推進を支援する。Devergyは同フェローシップの最終候補者に選ばれた。
この記事は、 The SAP Community Networkとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Judith Magyarは、The SAP Community Networkのライター。
画像：試作段階の太陽追尾型ソーラーパネル。REUTERS/Mike Blake。
