消費者は電力に二度支払っています。一度は毎月の電気料金を通じて、もう一度は非効率な風力発電事業者やその他のエネルギー生産者への巨額の補助金を賄う税金を通じてです。
風力発電のコストに関するほとんどの試算は、こうした補助金が米国の納税者に課す重い負担を考慮していません。しかし、風力発電によるエネルギー生産の全コストを米国民が知れば、その負担に応じる意欲は低くなるでしょう。なぜなら、その額は多くの人が考えるより大きいからです。
過去35年間、米国の電力供給のわずか2%を担う風力エネルギーは、 300億米ドル の連邦補助金および助成金を受けてきました。こうした補助金は、風力発電の実際のコストがどれほどかという不都合な真実から人々の目をそらし、平均的な納税者から富裕な風力発電所の所有者へと資金を移しています。その多くは外国企業の子会社です。
推進派は、風力発電による電力1メガワット時の発電コストはわずか59ドルだと主張しがちです。実際の値札は、その2.5倍を超えます。
これは、納税者自身がより有効に使えたはずの資源の浪費です。風力発電への依存を高めることで得られるとされる環境上の利点さえ、その不安定さ――風がいつも吹くわけではないこと――を考えると疑わしいものです。そのため、無風の時間帯に引き継げる 安定したバックアップ電源 を常に稼働可能な状態にしておく必要があります。
しかし同時に、補助金は米国のエネルギーインフラをより脆弱にします。人為的に安くされた電力価格が、バックアップに必要な事業者を含む、より信頼性の高い生産者を市場から追い出すからです。電力を風力により多く頼り、その本質的な不安定さに依存するほど、停電のリスクは高まります。そうなれば、コストは大きく跳ね上がるでしょう。
今日では、多くの政府機関が風力発電事業に関わっています。
米国会計検査院（GAO）
補助金の行き先
連邦政府の政策が米国で風力発電所を建設する唯一の理由だという ウォーレン・バフェットの主張 を知る人は多いかもしれませんが、最も恩恵を受ける企業の多くが外国企業であることに気づいている人はほとんどいません。アメリカン大学の調査報道ワークショップは、 調査で明らかにし 、2010年時点で、連邦政府が交付したクリーンエネルギー助成金総額の84%が、外国資本の風力発電会社に渡っていたと報告しています。
より一般的に言えば、連邦政府の再生可能エネルギー政策の受益者は、個人納税者や中小企業ではなく、大企業である傾向があります。2000年以降の連邦助成金および税額控除の上位5受給者は、Iberdrola、NextEra Energy、NRG Energy、Southern Company、Summit Powerで、いずれも連邦政府から 10億ドルを超える 恩恵を受けています。
スペインの電力会社の子会社であるIberdrola Renewablesだけでも、過去15年間に連邦助成金と配分された税額控除として22億ドルを受け取っています。これは、親会社の2014年売上高330億ドル（現在の米ドル換算）の 約6.7% に相当します。
オバマ大統領が 提案した2016年度予算 は、風力発電に対する最大の連邦補助金である生産税額控除（PTC）を恒久的に延長し、大規模な外国企業が風力発電向けの納税者資金による恩恵の大半を引き続き得られるようにするものでした。PTCは、風力発電所の所有者に対し、タービン稼働開始後最初の10年間、電力1メガワット時あたり23ドルを支給する連邦補助金です。この税額控除は2013年末に失効しましたが、議会が延長したため、2014年末までに建設中だったすべてのプロジェクトが対象となりました。
全体として、議会は風力発電を支援するため、異なる9つの政府機関が所管する 82の政策を制定しています。
12月に、議会は2014年末に失効したPTCを 復活させるべきではない理由を説明しました。この記事では、PTCやその他の補助金・義務付けの影響を含め、米国における風力発電の真のコストを算出します。これは、太陽光、天然ガス、石炭など他のエネルギー源についても、あらゆる要素を考慮した場合に実際にどれほどのコストがかかるかを明らかにするため、私が進めている調査の一部です。
ウォーレン・バフェットが述べたように、PTCがなければ風力産業は存在しなかったでしょう。
UCS、DOE、AWEA
風力発電の真のコストを算出する
どの要素を含めるかによって、風力発電のコスト試算は大きく異なります。低い方では、財務アドバイザリー会社の Lazard は、風力発電のコストを1メガワット時あたり59ドルとしています。高い方では、テキサス工科大学エネルギー商業センターのマイケル・ギバーソンは、 149ドルに近い と示唆しています。公表予定の報告書での私たちの分析は、この大きな試算の隔たりを検討し、多くの研究が重要な要素を見落としているために、風力発電の実際のコストを過小評価していることを明らかにしています。
風力発電のすべての試算には、資本の取得費用と風力タービンの運転・保守（O&M）費用が含まれます。私たちが検討した研究では、資本コストは1メガワット時あたり48～88ドル、O&Mコストは同9.8～21ドルでした。
しかし、多くの試算は、風力発電に本質的に伴う不安定さや、政府の補助金・義務付けに関連するコストを含めていません。風が常に、あるいはどれほど強く吹くかを保証できないため、無風時に補うバックアップとして、石炭火力発電所や天然ガス発電所を稼働状態に保つ必要があります。これはベースロードの出力調整と呼ばれ、そのコストは1メガワット時あたり2～23ドルです。
これによって、風力発電の環境面での優位性も損なわれます。風がない場合に備えて石炭火力発電所または天然ガス発電所を稼働状態に保つ必要があるため、1基で担える仕事を2基が行うことになります。これらの発電所は炭素排出を生み、風力発電の環境上の利点を小さくします。カーネギーメロン大学の2人の教授による モデル分析 によると、ベースロードの出力調整によって排出削減効果が相殺される割合は20～50%です。
送電網の信頼性を確保するにはバックアップ発電所が必要ですが、風力発電への補助金はその運転能力を脅かします。連邦資金は、価格が低いときでも風力発電所の所有者に発電を促し、安価な電力で市場をあふれさせます。その結果、価格がさらに下がり、原子力発電所など、多額の補助金を受けていない信頼性の高い生産者が事業を続けることが難しくなります。
たとえば、ウィスコンシン州のキウォーニー原子力発電所とバーモント州のヤンキー原子力発電所は、どちらも2013年に原子炉を停止しました。両発電所を所有していたドミニオン・エナジーは、停止の理由の一つとして、PTCによって生じた人為的な低価格を 挙げました 。
より信頼性の高い電源が減り、風力発電がそれに取って代わるほど、消費者に残される電力インフラは信頼性が低くなり、需要を満たす能力も弱まります。
送電の過程で失われるもの
見落とされがちなもう一つの要素は、送電にかかる追加コストです。米国で風力資源に恵まれた地域の多くは遠隔地にあり、タービンは主要都市から遠く離れた開けた土地に設置されることがよくあります。そのため、消費者に電力を届ける送電線を新たに建設する必要があります。新たな送電線の建設コストは、1メガワット時あたり15～27ドルです。
2013年、テキサス州は競争的再生可能エネルギー・ゾーン（CREZ）プロジェクトを完了し、遠隔地の風力発電所につながる3,600マイル超の送電線を追加しました。その費用は州の納税者の負担となり、 70億ドルに達しました。
送電インフラは、将来の風力発電の送電コストを下げる固定費とみなされるかもしれませんが、これらのコストは今後も重要であり続けるでしょう。現在の風力発電所は、風況に恵まれた地域に建設されています。風力発電への補助金を続ければ、いずれ生産者は、人口集中地からさらに遠い可能性のある、風況がより劣る場所にも進出するでしょう。その結果、遠隔地の風力発電所から都市へ電力を送る追加の送電プロジェクトへの需要が高まることになります。
最終的な請求額は……
最後に、連邦補助金や州の義務付けもコストを大幅に押し上げますが、多くの試算は、こうした優遇措置によって風力エネルギーのコストが実際には下がると主張しています。実際には、米国の納税者が負担を強いられるため、コストは上がります。ギバーソンによると、連邦および州の政策は、風力発電のコストに平均して1メガワット時あたり23ドルを 上乗せ しています。
これには、消費者の電気料金を押し上げることになる州の義務付けの影響も含まれます。カリフォルニア州は、いわゆる再生可能エネルギー・ポートフォリオ基準（RPS）を推進する州の中でも特に積極的で、2020年までに州内の電力の33%を再生可能エネルギーで賄うことを義務付けています。自由市場を推進する非営利研究団体、エネルギー研究所によると、RPSを導入している州の電力価格は、導入していない州より 38%高い のです。
風力発電の総コストについて現在得られる最善の試算は、ギバーソンの 2013年の報告書に示された、1メガワット時あたり149ドルです。
州の政策にかかるコストなど、風力発電のコストの一部を定量化するのは困難です。しかしギバーソンの試算は、風力発電による電力生産の真のコストを測るうえで、最も関連性の高い要素を含んでいます。今後の報告書では、Strataが太陽光、石炭、天然ガスによる電力生産の真のコストを検討します。それらの報告書が完成するまでは、真のコストを調べる研究がまだ完了していないため、風力発電の真のコストを他の技術と正確に比較するのは困難です。
風まかせ
風力発電への連邦補助金や州の義務付けという高いコストは、米国民に報いるものではありません。ジョージ・メイソン大学の マーケタス・センター によると、風力エネルギーは、国の電力のごくわずかな割合しか生み出していないにもかかわらず、他のどのエネルギー種よりも高い割合の連邦補助金を受け取っています。
2010年、風力エネルギー部門は連邦補助金総額の42%を受け取る一方、国全体の電力生産に占める割合はわずか2%でした。比較すると、石炭は補助金全体の10%を受け取り、電力の45%を生産しています。原子力は約20%でおおむね均衡しています。
風力発電は補助金の最大の取り分を吸い上げる一方で、発電量はわずかです。
米国エネルギー情報局（EIA）
しかし残念ながら、連邦および州レベルの政策立案者は、コストがどれほど高くなろうとも、米国民に再生可能エネルギーを利用させると決めています。その結果、納税者は富裕な風力発電事業者への補助金の費用を負担させられることになります。
一方、電力消費者は、再生可能エネルギーの生産を求める州レベルの義務付けによって生じる、より高価な電力を購入せざるを得なくなります。こうした政策は善意に基づくものかもしれませんが、実際には自由の制限、繁栄の低下、そしてますます信頼性を失う電力供給を招くでしょう。
Strataの政策アナリスト、ミーガン・ハンセンは、この記事を共同執筆しました。
この記事は、 The Conversationとの共同企画で掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ランディ・シモンズは、ユタ州立大学の政治経済学教授です。
画像：2014年5月7日、マルセイユ近郊、ローヌ川河口のポール・サン・ルイ・デュ・ローヌ付近にある発電用風車。ロイター／ジャン＝ポール・ペリシエ。
