グリーンメタノールは低炭素の原料から製造され、二酸化炭素排出量を削減できるうえ、輸送用燃料としてだけでなく原料としても利用できます。
しかし、高価で可燃性があり、同等の石油系燃料と比べて燃料タンクの容量を2倍にする必要もあります。
世界経済フォーラムの報告書「Fostering Effective Energy Transition 2023」によると、2022年の再生可能エネルギーへの投資額は過去最高の1.3兆ドルに達しました。
世界は気候危機の影響に対応し、温室効果ガス排出量を削減する必要性に直面し続けており、従来の化石燃料に代わる持続可能で低炭素な選択肢を見つけることが最優先課題となっています。
これまで代替候補として注目されてきたのは主に電化と水素でしたが、近年はグリーンメタノールが有力な候補として再び浮上しています。
グリーンメタノールとは何か？
メタノールは無色の液体で、主にホルムアルデヒド、酢酸、プラスチックなどの他の化学製品の製造に使用されます。エンジンの燃料源としても利用できます。化石燃料由来の従来のメタノールとは異なり、グリーンメタノールは低炭素の原料から製造されますバイオマス、または炭素回収によって製造されるものです。
グリーンメタノールの利点
従来の燃料と比べ、グリーンメタノールは二酸化炭素排出量を60-95%削減でき、窒素酸化物排出量を60-80%削減するほか、硫黄酸化物および粒子状物質の排出をほぼ完全に抑制できると、メタノール協会（Methanol Institute）は述べています。
さらに、グリーンメタノールは従来のガソリンや軽油と混合して使用でき、車両の所有者にとって円滑な移行を可能にするとともに、インフラの改修の必要性を最小限に抑えます。そのため、現在の事業活動を中断することなく二酸化炭素排出量の削減を目指す国や産業にとって、魅力的な選択肢となっています。
グリーンメタノールの製造には、環境面でも多くの利点があります。再生可能な原料を使用するため、その製造および燃焼に伴う二酸化炭素排出量は、従来のメタノールや化石燃料と比べて大幅に少なくなります。さらに、グリーンメタノールは硫黄含有量が低く、大気汚染や酸性雨の原因となる硫黄酸化物の排出を抑制します。
世界経済フォーラムは、クリーンエネルギーへの移行に向けて何に取り組んでいるのか？
グリーンメタノールのもう一つの利点は、その汎用性です。輸送用燃料としてだけでなく、他の有用な化学製品や素材の原料としても利用できます。これにより化学産業は化石燃料への依存を減らし、より持続可能で循環型の経済へと移行する新たな機会を得られます。
グリーンメタノール市場は拡大している
グリーンメタノールの生産量はまだ少なく、年間20万トン未満で、化石燃料由来の従来型メタノールの9,800万トンと比べると極めて少ない水準です。国際再生可能エネルギー機関（IRENA）の試算によれば、2050年までに5億トンに達する可能性があり、これがすべて化石燃料由来であった場合、15億トンの二酸化炭素が排出されることになります。
もっとも、グリーンメタノール市場は拡大しており、複数の国や産業がその可能性を認識しています。中国では、メタノールがバスや大型車両の燃料として使用されています。一方、海運分野では、従来のバンカー燃料に代わる潜在的な選択肢としてメタノールが検討されています。世界の海運は世界貿易の90%を担い、温室効果ガス排出量の3-4%を占めていることから、同分野は脱炭素化への圧力を強めており、とフィナンシャル・タイムズは報じています。
また、この転換を目指しているのは海運業だけではありません。2022年には「再生可能エネルギーへの投資額が過去最高の1.3兆ドルに達し（2021年の投資水準から19%増、2019年のパンデミック前の水準から70%増）」と、世界経済フォーラムの報告書「Fostering Effective Energy Transition 2023」は述べています。
5月、Orsted社はスウェーデン北部における1.39億ドル規模のFlagshipONE工場の建設に着手しました。この工場は2025年から年間5万トンのe-メタノールを生産し、メタノール燃料で動く世界の船舶群に供給する予定です。
また2月には、カナダの海運会社Waterfront Shippingが世界初の大西洋横断ネットゼロ航海を実施したと発表しました。この航海では、水素由来のメタノールをカーボンニュートラルな燃料として使用したとのことです。
グリーンメタノールに関する懸念
ただし、グリーンメタノールには課題もあります。まず、コストの問題です。IRENAによれば、再生可能メタノールの製造コストは、現在の天然ガスや石炭を原料とするメタノールの製造コストと比べて「依然として大幅に高い」状態です。
アンモニアなどの再生水素ベースの海運燃料や、メタノールは2040年まで化石燃料に価格面で勝ることはなく、供給能力が追いつき始める時期になると、ある著名な海運アナリストは指摘しています。
次に、安全性の問題があります。海運保険会社UK P&I Clubによれば、メタノールは有毒で可燃性があり、爆発する可能性もあるため、慎重な保管と取り扱いが必要です。さらに、「密度と低発熱量のため、同じエネルギー量に対してメタノール燃料タンクは石油用タンクの約2.5倍の大きさになります」とも指摘されています。
こうした障害があるにもかかわらず、IRENAは依然としてグリーンメタノールを「特に化学分野と輸送分野において、導入が最も容易で持続可能な代替手段の一つ」と見なしています。
