ミャンマーの国民のほぼ4分の3は、照明を点けることができない状態で暮らしている。首都では、 ネピドー（Naypyidaw）では、 住民の半分弱は、テレビ、電子レンジ、卓上ランプのプラグを差し込むことができない状態で暮らしている。ミャンマー第2の都市マンダレーでは、3分の2の住民が電気ラジオを使ったり、洗濯機を動かして他の家事を続けたりすることができない。
しかし、ミャンマーの現在のエネルギー体制の不十分さを示す数字のうち、おそらく最も衝撃的なのは、電力供給量が5年ごとに2倍になったとしても、最初の5年間は現在の需要を満たすだけで精一杯になるという点である。その間にも、需要は年12%増加すると予測されている。
ミャンマーは水力、天然ガス、風力、太陽光、バイオマスのエネルギー資源に恵まれており、理論上は現在のピーク負荷需要に対応するのに十分な能力を備えている。しかし、保守管理の不備、ガス火力・石炭火力発電所の改修への投資不足、ガスパイプラインにおける圧縮の不備により、ガス火力・石炭火力発電所は定格容量を大きく下回って稼働している。水力発電所も、特に乾季には同様の制約を受けている。
さらに別の課題として、将来のエネルギー供給の大きな割合が、すでに輸出向けに確保されていることが挙げられる。これらの契約は、ミャンマーがまだ制裁下にあり、歳入を確保する必要があった時期に締結されたものである。そのため、この将来の供給分は、予測される需要の増加に充てることができない。
では、こうした背景の中で、この国はふさわしい未来を実現するために必要なエネルギーを確保するにはどうすればよいか。また、そのニーズを持続可能かつ包摂的な方法で満たすにはどうすればよいか。出発点として、政府は、発電の真のコストを反映した、適切で持続可能な電気料金を設定しなければならない。
2011年に実際に支払われた電力の平均価格は、キロワット時あたりわずか6セントにすぎず、生産コストを大きく下回っていた。補助金は政治的に人気があるかもしれないが、送電網の機能を維持するための保守・改修に充てられる収入を減らしてしまう。「ライフライン料金」は、貧困世帯が電気の接続を負担できるようにするうえで極めて重要だが、そのための最善の方法は、一律の補助金ではなく、対象を絞ったプログラムである。
同国はまた、環境および保護に関する法律を拡充し、環境および社会への影響を測定するための基準を含める必要がある。1年前に制定された法律は、協議と承認のプロセスを明確にする点で十分ではない。これらのプロセスは、人々が土地と生計を守り、補償を請求し、国の開発に影響を与えることを可能にするうえで極めて重要である。苦情を申し立てるための明確な経路を設けることは、エネルギー供給を拡大する政府の計画が広く支持されるよう確保し、不満を最小限に抑えることにもつながる。
別の課題は、老朽化し整備が不十分な設備、電力を送る長距離、配電網からの大規模な盗電に起因する技術的損失である。過去数年の改善により、系統損失は2003～2009年の約30%から、2011年には25%に減少した。しかし、発電された電力の4分の1が失われている現状では、電力が最も必要とされる場所に確実に届くよう、送電網の改修と国民への啓発キャンペーンが緊急に求められている。
政府による送電線の修理、再建、拡充の計画は正しい方向への一歩であり、より多くの世帯が送電網に接続されるのに役立つはずである。しかし、料金設定から保護措置、官民パートナーシップの促進に至るまで、送電網をめぐる課題に取り組まなければ、多くのミャンマー国民にとって、照明を点けることは依然として手の届かないものであり続けるだろう。
著者：スティーブン・P・グロフ氏は、アジア開発銀行の東アジア、東南アジア、太平洋担当副総裁です。
画像：ヤンゴンで電球の隣でろうそくを持つ男性 REUTERS/Soe Zeya
