一連の 投稿の 世界経済フォーラムの「新エネルギー・アーキテクチャ」報告書が2012年4月23日（月）に発表されるのに先立ち、環境防衛基金の会長フレッド・クルップが、シェールガスの潜在力を引き出すうえでの環境面の課題について語ります。
新たに豊富に供給されるようになったシェールガスは、米国のエネルギー経済を変えつつあります。2001年には米国の天然ガス供給全体の2％だったシェールガスは、現在では約30％にまで拡大し、環境への懸念が世論の議論の中心になっています。米国各地の人々は、飲料水を汚染し、大気を汚し、地域社会に過度な負担をかけずにシェールガスを採掘することはできないのではないかと懸念しています。エネルギーの三つの要請である成長、持続可能性、安全保障のうち、環境面の課題は満たされていないと結論づける人々も少なくありません。
その結果、米国各地の地域社会では、シェールガスをめぐる考え直しが進んでいます。ニューヨーク州からペンシルベニア州、コロラド州、テキサス州に至るまで、市や郡は開発を規制・制限し、時には阻止する規則を制定しています。シェールガス革命が世界に広がり、中国、アルゼンチン、ポーランド、メキシコで大規模な埋蔵量が確認されるなか、反対の動きも広がっています。たとえばフランスは、水圧破砕を全国で禁止しました。
こうした状況は避けられます。皮肉なことに、私のような環境保護活動家は、シェールガス革命がもたらす環境上の利点を期待して、その可能性を歓迎していました。天然ガスは燃焼時に石炭より二酸化炭素の排出量が少ないため、地球規模の気候変動を引き起こす排出を短期的に削減する手段になります。最も汚染度の高い石炭火力発電所の停止を進めるなかで、風力や太陽光など真にクリーンなエネルギー源が産業規模に達する日まで、天然ガスの需要は増加するでしょう。
シェールガスが風力や太陽光への移行を遅らせると懸念する人もいます。この移行を加速する必要性が非常に大きいため、こうした懸念は理解できます。しかし、大規模なエネルギー貯蔵を費用対効果の高い形で実現するシステムが開発されるまでは、天然ガス火力発電が風力や太陽光の出力変動への対応に役立つというのが実情です。シェールガスは再生可能エネルギーを補完しますが、安全性を高める取り組みは、妥当な気候・エネルギー政策の代わりにはなりません。天然ガスは、よりクリーンな未来を築くうえで重要な要素になり得ますが、その恩恵を得るには、地域の環境リスクを減らし、大気、水、土地への影響に対する市民の懸念を和らげる必要があります。
昨年の春、オバマ大統領の指示を受け、米国エネルギー長官のスティーブン・チューは、天然ガスを安全に採掘できるようにする方法を提言する7人で構成された諮問委員会を設置しました。MIT教授のジョン・ドイッチュが委員長を務めるこの委員会に参加できたことを光栄に思います。委員会は一連の公聴会を開き、採掘現場を訪問し、ペンシルベニア州南部で公開会合を開催して、シェールガス開発が集中的に行われている地域に暮らす人々から直接話を聞きました。政府の委員会だけで市民の信頼を取り戻すことはできませんが、州・連邦の規制当局と業界が私たちの提言を実行に移せば、前進への道を開く助けになると考えています。
2011年8月と11月に公表された委員会の二つの報告書は、行動を促すものであり、「米国民は、シェールガス開発がもたらす経済、環境、エネルギー安全保障上の恩恵を、公衆衛生、環境保護、安全を犠牲にすることなく、すべて実現できるという保証を受けるに値する……これは、業界の監督に充てる資源が、職務を果たすのに十分でなければならないことを意味する」と明確に述べています。
公共の信頼を取り戻すには、賢明で実効性のある規制が不可欠だと確信しており、委員会がこの結論を支持したことをうれしく思います。
シェール層の破砕に使われる化学物質を業界が開示してこなかったことは、信頼が損なわれた理由の一つです。委員会は、破砕に使う化学物質の包括的な開示規則に加え、坑井の建設や廃水管理に関する新たな基準の必要性を強調しました。また業界は、強力な温室効果ガスであるメタンの排出を含め、操業に関するデータをさらに提供しなければなりません。天然ガスの生産・流通過程におけるメタン漏出は、他の化石燃料に対する気候面の優位性を損ないます。委員会は、漏出に関するデータ収集の改善と、排出を削減する厳格な基準を求めました。
報告書はまた、基準となる水質の評価、掘削廃水の成分開示、大気排出の測定を求めています。さらに、シェールガス操業に関する公開情報を集めた全国データベースと、最善の慣行の改善に取り組む業界主導の組織の設立も提案しています。
公共の安全とエネルギー安全保障のバランスを取るのは容易ではありませんが、不可欠です。シェールガスをめぐる怒りと不信が広がるなかでも、業界のリーダーと環境保護活動家は、安全なシェールガス再興に必要な指針づくりで、すでに協力しています。私が勤務する環境防衛基金は、サウスウェスタン・エナジーなどと連携し、各州の具体的なニーズや状況に合わせられる、坑井の健全性を保つためのモデル規制を起草しています。
このモデル規制の枠組みは、委員会の提言の実施とあわせて、米国のシェールガス開発をめぐる状況を変える可能性があります。ただし、それには業界、環境保護活動家、規制当局の協力が必要です。対立が続いた一年を経て、今こそ協力をさらに進めるべきです。
著者：フレッド・クルップは、米国環境防衛基金の会長です。
写真：2012年1月9日、ペンシルベニア州ブラッドフォード郡の田園地帯にある水圧破砕現場で、ガスフレアが燃えています。環境保護団体アースワークスによると、余剰ガスを燃焼させるフレアリングは、燃やすガスの種類や火炎の温度によって大気汚染物質を放出することがあります。米国エネルギー省は規制当局に対し、掘削業者に水圧破砕で使用する化学物質の詳細を報告させ、掘削手法の影響についてより多くの情報を公開するよう求めています。水圧破砕では、水、砂、化学物質の混合物を岩層に高圧で注入し、石油やガスを取り出します。写真撮影日：2012年1月9日。ロイター／レス・ストーン
