中国では、世界最大の二酸化炭素排出国として、政策立案者らが2016年から排出量に上限を設けることを検討してきた。これは一部には、大気汚染への対応でもあり、 国内で大きな問題となっている。2013年初頭以降、中国の30近い省が深刻な霧とスモッグに見舞われている。これに対して住民の苦情や、問題への対処を求める世論が高まっている。しかし、どのように対処するのか。中国の大気汚染は基本的にエネルギー関連の現象であり、したがってエネルギー中心のアプローチが必要である。このため、中国が炭素排出量に上限を設ける可能性は高い。
問題の大きな部分は、高いエネルギー消費と石炭中心のエネルギー構造によるものである。中国の石炭消費量は1978年にはわずか6.1億トンだった。2013年までに、この数字は36.1億トン、世界全体の消費量の49.3%に達した。この問題への対処には、エネルギー消費、特に石炭消費の制限が必要となる。中国政府はすでにこの点を認識し始めており、2013年には、これまでで最も重要かつ実効性のあるエネルギー政策として、次の政策を発表した。「 大気汚染防止行動計画」であり、そこでは、総エネルギー消費の制限を含む、中国の大気汚染管理を改善するための10の措置が示された。
この政策の実施に伴い、中国の石炭中心のエネルギー構造が、クリーンエネルギーを優先する方向に調整されることが予想される。主な目標は、一次エネルギーに占める石炭の割合を2017年までに65%に引き下げることである。これは現実的な目標である。2013年には石炭の割合は65.7%で、2011年以降、前年比1%低下した。これは主に天然ガスへの代替によるものである。2013年時点で天然ガスの割合はなお小さく5.9%であったが、中国は供給を拡大している。 ロシアのガスプロム（Gazprom）との最近の契約により、 380億立方メートルのガスが中国に輸入される見込みだ。石炭消費を減らすための道筋は比較的明確である。短期的には石炭を天然ガスで代替し、中長期的には他のクリーンエネルギー源で代替することである。
中国エネルギー経済研究センター（China Center for Energy Economics Research）による研究 では、石炭消費量が2020年に推定42億トンでピークに達する可能性が示されている。ただし、ピークの時期は、より清浄な大気を確保する政府の決意、クリーンエネルギーの開発、炭素税の導入、エネルギー価格改革などの要因に左右される。特に石炭ガス化および石炭液化の開発にも左右される。石炭消費の制限と予想される石炭消費のピークは、いずれも中国政府が今後数年のうちに実際に炭素排出に上限を設けることを示唆している。
エネルギー部門改革における技術的課題は実際にはごくわずかである。主な問題はコストと、その負担方法である。歴史的な理由から、中国のエネルギー価格は政府が規制しており、政府はコスト加算型の価格設定原則を採用している。一般市民は比較的低いエネルギー価格に慣れており、そのため価格上昇には敏感である。中国におけるエネルギー価格改革は、手頃さと国民の支払い意思に左右されるため、これまで遅れてきた。
しかし、大気汚染の問題は非常に深刻になったため、一般市民は改革に伴うコストをより受け入れやすくなっている可能性が高い。実際、政府はすでに天然ガス価格改革と石炭資源税改革を実施している。電気料金改革は来年に続く可能性がある。
これらのエネルギー価格改革は、石炭代替の要件とともに、再生可能エネルギーおよびクリーンエネルギーの発展を後押しするだろう。すでに中国の再生可能エネルギーは近年急速に拡大している。2013年の発電設備容量は1,247ギガワット（GW）であった。風力と太陽光発電はそれぞれ16GWと11GW増加し、非化石燃料による発電設備の割合は31%に高まった（大規模水力発電設備からの15%を含む）。これは前年より約5.8%高い。エネルギー価格改革により化石燃料価格が上昇すれば、再生可能エネルギーは中国でさらに競争力を増す可能性がある。
中国の今年の目標は、風力発電18GWと太陽光発電14GWを導入することである。現在、中国は分散型エネルギーの普及を積極的に進めており、補助金も提供している。もう一つのエネルギー源である原子力は、手頃で、かつクリーンであるため、近いうちに原子力発電所の承認が増えることが期待できる。
エネルギー情報局（Energy Information Administration）の2011年の推計によれば、中国は世界のシェールガス埋蔵量の14.3%を有しており、これらの埋蔵量は他のどの国よりも多い。開発は遅れているものの、近年はより多くの努力がなされており、今後も続く見通しである。
これらのエネルギー価格改革が実現すれば、特に省エネルギーと炭素排出削減に大きく寄与するだろう。中国政府は2006年以降、省エネルギーおよび排出削減の目標を設定してきたが、その内容は不明確であった。気候変動の影響、特に国内の広範な地域を覆う霧は、政府各級に対してより直接的で測定可能な目標を設定させることになるだろう。当局はすでにより具体的な省エネ対策を導入しており、電気自動車や高効率建築の普及を推進している。
大気汚染の削減に関連するすべての取り組みは、直接または間接的に中国の炭素排出削減につながる。したがって、中国が近いうちに炭素排出量の上限を発表しても驚くべきではない。
著者：Lin Boqiang は、中国・厦門大学の中国エネルギー経済研究センター（CCEER）所長である
写真：中国中部湖南省石門県の石炭火力発電所の煙突。REUTERS/Jason Lee
