9月に開始予定の エネルギー企業向けベストプラクティス・リポジトリ に先立ち、Trina Solar Ltd会長兼CEOのGao Jifan氏が、世界経済フォーラムの「Energy for Society Initiative」の創設署名者として、途上国における再生可能エネルギーの可能性について語る。
10年前、私たちはチベットで太陽光発電所を建設していました。当地では電力へのアクセスが限られていました。テレビはなく、外部のニュースに触れる手段もなく、照明すらありませんでした。子どもたちは読み書きのためにろうそくや灯油ランプに頼るしかありませんでした。
太陽光発電所が稼働を始めたとき、チベットの子どもたちが初めて明かりとテレビを目にした瞬間に立ち会いました。彼らの目に宿った興奮は忘れられないものです。エネルギー産業が社会に与えうる影響の大きさを、まざまざと示す出来事でした。
世界では今も14億人が電力にアクセスできずにいます。その多くは中国西部、アフリカ諸国、インド、そして送電網が届かない遠隔地を抱えるその他の途上地域に暮らしています。
こうした地域では、従来型のエネルギー開発の過程を飛び越え、オフグリッドの太陽光発電所などの再生可能エネルギー源から直接電力を供給できると私は考えています。今や、遠隔地では太陽光発電のコストがディーゼルなどの従来型燃料による発電よりも低いことを示す多くの証拠があります。
中国の電気通信産業は、こうした「リープフロッグ型発展」の成功例です。1980年代、中国の固定電話網はまだ未発達でした。大学時代、実家に電話をかけるために郵便局の列に30分も並んで待たなければならなかったことを覚えています。
しかし1990年代、中国は従来の銅線による固定回線技術を飛び越え、代わりに無線通信を積極的に導入しました。今日、中国は世界最大級の携帯電話メーカーであり、利用者でもあります。
このリープフロッグ現象は、エネルギー産業でも起こりうるのです。太陽光などの再生可能エネルギー源を通じてエネルギーへのアクセスを提供することは、投資を呼び込み、雇用を生み出すでしょう。こうした遠隔地に暮らす人々の生活水準も向上するはずです。
例えばアフリカでは、2010年に灯油ランプの使用に関連して約150万人が死亡しました。太陽光発電式ランタンへの移行は、大陸全体で広がりつつあり、幸いにも命を救い、汚染を減らし、コストを下げています。
クリーンエネルギーへの世界的な需要は明らかに存在します。協力し、再生可能エネルギーの活用を取り入れることで、エネルギー産業と社会はエネルギー貧困の緩和、発展途上国の経済発展の促進、そしてより持続可能なエネルギー供給への移行に貢献できます。
今こそ「リープフロッグ型発展」を受け入れるべき時です。
著者について：Gao Jifan氏は、 Trina Solar Ltdの会長兼CEOであり、 世界経済フォーラムのEnergy for Society Initiativeの創設署名者でもあります。
写真：アラハバードにあるNaini太陽光発電所に設置された太陽光モジュールの間を歩く作業員。REUTERS/Jitendra Prakash。
