世界銀行の エネルギーセクター管理支援プログラム（ESMAP） が発表したばかりの 、変動型再生可能エネルギー（VRE）の国の電力網システムへの統合に関する報告書は、太陽光や風力などのVREを追加しても、送電網運営者にとって破局的な事態や、しばしば主張されるような高コストにはならないことを改めて示している。とりわけ 大手メディアでそうした主張が見られる。実際、適切な計画があれば、大規模で相互接続された送電網に比較的高い水準の再生可能エネルギー発電を統合することは、追加コストを抑えて実現可能だ。
再生可能エネルギーのコストが下がり続けるなか、VREの魅力はますます高まっているため、これは重要だ。南アフリカの最近の 再生可能エネルギー入札の結果を考えてみよう。
それではなぜ、再生可能エネルギーをめぐる言説では、せいぜい厄介なもの、最悪の場合には高くつく賭けとして見なされ続けているのだろうか。「間欠的」や「バックアップ」といった言葉は、再生可能エネルギーがもたらし得る貢献に水を差したり、太陽光や風力による発電の信頼性に疑問を呈したりするためによく使われる。クリーンエネルギーの推進に悪影響を与えるだけでなく、こうした言葉は、急速に時代遅れになりつつある、非常に従来型の電力システム観を示唆している。
この二つの言葉を一つずつ取り上げ、詳しく見ていこう。
「間欠的」の定義の一つは、「不規則な間隔で起こること。連続的でも安定的でもないこと」だ。たとえば風力発電に当てはめると、信頼性がなく予測できない資源というイメージが浮かぶ。しかし、現代の予測技術により、風力発電所の出力は数時間先まで高い精度で予測できる。また、単一の風力発電所は一週間や一日のあいだ連続的・安定的に発電するわけではないが、国内各地に多数の風力発電所が分散していれば、こうした変動は緩和される傾向にあり、風力発電の総出力は実際には非常に平滑になり得る。同じ論理は火力発電所にも当てはまる。一つの事故で、単一の発電所から数ギガワットもの電力が瞬時に失われる可能性がある一方、システム内に複数の発電所があれば、送電網が機能不全に陥るリスクは非常に小さい。だからこそ、再生可能エネルギー政策に携わる人々は「間欠的」という言葉をあまり使わず、再生可能エネルギーに懐疑的な人々は今もこの言葉を頻繁に使うのだ。
次に「バックアップ」だ。「必要なときに頼ることのできる人や物。予備」を意味する。この言葉は、風が吹かないとき、あるいは太陽が照らないときに備えて、再生可能エネルギーには「バックアップ容量」が必要だと主張するためによく使われる。この言葉からは、建設中の太陽光発電所や風力発電所を支える、高コストな「バックアップ」として設置され、待機状態にある、信頼性の高い化石燃料発電所群の姿が思い浮かぶ。しかし、適切な規模で正常に機能する電力網には、すでに予備力が組み込まれていること、また送電網運営者が需給を調整するために使える技術的・経済的な手段が幅広く存在することが見落とされている。こうした「需給調整の仕組み」を拡充し、追加の貯蔵設備を導入すべき十分な理由はあるが、その多くは、計画されている大規模な再生可能エネルギー発電容量の増強がなくても理にかなうだろう。
多くの論評者は、供給が需要に従属し、電力が大規模な集中型発電所でつくられ、投資判断が少数の善意ある電力会社や系統運用者の手に委ねられていた前世紀の電力システムを維持したいようだ。この見方に立てば、再生可能エネルギーは不便な存在であり、脅威でもある。しかし、再生可能エネルギー技術がもたらす変革を受け入れれば、社会はよりクリーンで、スマートで、民主的で、より安全かつ強靱な、そして場合によってはより安価な電力システムから恩恵を受けられる。特に、汚染や気候変動による、表面化していない外部コストを考慮すればなおさらだ。
そこで、再生可能エネルギーをめぐる言説を特徴づける、否定的で誤解を招く用語から離れよう。まずはエネルギー関連の語彙から「間欠的」と「バックアップ」をなくすことから始めたい。
本記事は、当初 世界銀行の「Sustainable Energy for All」ブログに掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：オリバー・ナイトは、世界銀行のエネルギーセクター管理支援プログラム（ESMAP）のシニア・エネルギー専門官。
画像：2008年5月19日、デンマークのサムソ島近くの海上に立つ洋上風力発電所。RENEWABLES-DENMARK REUTERS/Bob Strong。
