今年初め、大気中の二酸化炭素濃度が 100万分の400（400 ppm）に達した。大気中のCO2がこれほどの量だったのは最後に、300万年前のことで、当時の海面は今日より24メートル高かった。今、海面は再び上昇している。昨年9月、 北極の海氷が観測史上最小の面積を記録した。 1880年以降で最も暖かかった10年のうち、1つを除くすべてが、世界の記録が取られ始めた時期から21世紀に起きている。
一部の気候科学者は、大気中のCO2が400ppmに達しただけで、数十億人を難民に変えかねない気候の大惨事をもたらす転換点を越えるのに十分だと考えている。彼らは、大気中のCO2量を350ppmまで戻す必要があると主張している。この数字は、次の団体が名乗る名称の背景にある。 350.orgは、188か国のボランティアが参加し、気候変動の問題解決に取り組む草の根運動である。
他の気候科学者はより楽観的で、大気中のCO2を450ppmまで上昇させることを許容すれば、摂氏2度の気温上昇に関連する水準であるものの、大惨事を回避できる確率は66.6％あると主張している。それでも3分の1の確率で大惨事が起きることになり、ロシアン・ルーレットより分の悪い確率である。さらに、2038年までに450ppmを超えると予測されている。
一つ明らかなことがある。地球の気候を完全に無謀に扱わないのであれば、すでに発見されている石炭、石油、天然ガスをすべて燃やすことはできない。そのうちの約80％、とりわけ燃やした際にCO2を最も多く排出する石炭は、地中にとどめておく必要がある。
6月、米国のバラク・オバマ大統領はジョージタウン大学の学生に対し、学生自身とその子や孫を 「修復不可能な惑星」 に追いやることは拒否すると述べ、気候変動は議会が「党派的な膠着状態」を打開するのを待ってはいられないとして、大統領権限を用いて、まず新設の化石燃料発電所から、次に既存の発電所からのCO2排出を制限する措置を発表した。
オバマ氏はまた、海外の新規石炭火力発電所への公的融資を終了するよう求めた。ただし、炭素回収技術（まだ経済的に実現可能ではない）を導入する場合は除外し、さもなければ、「最貧国が電力を生み出すための他に実行可能な方法はない」と述べた。
ダニエル・シュラグ氏によると、ハーバード大学環境センター所長で、オバマ氏に気候変動について助言してきた大統領科学パネルの委員でもある同氏は、「政治的には、ホワイトハウスは石炭に対する戦争を行っているとは言いたがらない。しかし一方で、まさに石炭に対する戦争こそが必要なのだ」と述べている。
シュラグ氏の指摘は正しい。同氏の大学も、私の大学を含む多くの大学と同様に、温室効果ガス排出削減計画を持っている。それでも、シュラグ氏の大学や私の大学を含むほとんどの大学は、数十億ドル規模の基金の一部を、石炭を採掘・販売する企業に投資し続けている。
しかし、教育機関に化石燃料への投資をやめるよう求める圧力が高まりつつある。多くのキャンパスで学生団体が結成され、一握りの大学や単科大学が化石燃料への投資を終了することを既に約束している。サンフランシスコやシアトルを含む米国のいくつかの都市も、同様の措置を講じることに合意している。
今や金融機関も、化石燃料との関わりをめぐって批判を浴びている。6月、私は著名なオーストラリア人の一団の一員として、 公開書簡 に署名した。これは国内最大手銀行のトップ宛てであり、新規の化石燃料採掘事業への融資を停止し、そうした活動に従事する企業の株式を売却するよう求めるものだった。
今年初めハーバード大学での講演で、元米国副大統領のアル・ゴア氏は 学生団体を称賛し、 その団体は大学に化石燃料関連企業への投資売却を求めて活動しており、その活動を、南アフリカの人種差別的なアパルトヘイト政策の終結に貢献した1980年代の投資引き揚げ運動になぞらえた。
その比較はどれほど公正だろうか。線引きはアパルトヘイトの時ほど明確ではないかもしれないが、温室効果ガス排出の高水準が続くことは、今生きている主に裕福な人々という一つの人間集団の利益を、他者を犠牲にして守っている。（世界人口の大半と比べれば、業界が閉鎖されれば職を失う米国やオーストラリアの石炭鉱夫でさえ裕福である。）私たちの行動は、世界の貧困層の大半と、今後何世紀にもわたってこの惑星に住むすべての人々を顧みていない。
世界的に見ると、貧困層の炭素排出量は極めて少ないが、気候変動によって最も大きな被害を受けることになる。多くは、ますます暑くなる高温地域に暮らしており、その数億人は、作物を育てるために降雨に頼る自給農家である。降雨パターンは変動し、アジアのモンスーンは当てにならなくなるだろう。今後何世紀にもわたってこの惑星に住む人々は、より高温の世界、より高い海面、耕作可能な土地の減少、そしてより極端なハリケーン、干ばつ、洪水の中で暮らすことになる。
こうした状況において、新たな石炭事業を開発することは非倫理的であり、それに投資することは、この非倫理的な行為に加担することである。これはある程度すべての化石燃料に当てはまるが、私たちの行動を変え始める最善の方法は、石炭消費を減らすことである。石炭を天然ガスに置き換えれば、たとえ天然ガス自体が長期的には持続可能でないとしても、温室効果ガス排出は確かに減る。今まさに、石炭産業への投資を終えることが正しい行動である。
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ここに表明された意見は筆者個人のものであり、必ずしも世界経済フォーラムの見解を反映するものではありません。本記事は Project Syndicateとの協力により掲載されました。
執筆者：ピーター・シンガー、プリンストン大学生命倫理学教授、メルボルン大学ローレアト教授
画像：石炭火力発電所から煙が立ち上る様子 REUTERS/Peter Andrews
