今週の世界経済フォーラムでは、食料・エネルギー・水の連関が多くの議論に共通するテーマとなる。それは好ましいことだ。水、食料、エネルギーの安全保障は、経済成長と社会の安定を慢性的に妨げている。しかし今、私たちは次の段階へ進み、その連関の根底にあるものに目を向ける必要がある。
その答えは自然資本だ。
人々はこれまで、自然を感情的な価値から評価するか、あるいは原材料として、その採取コストと最終的な市場価格に基づいて価値を測り、それらが永遠に利用できると考えてきた。今、農家や漁業者から銀行家や金融業者まで、誰もが二つの重要な事実に気づき始めている。第一に、私たちはこれまで認識していた以上に、はるかに大きく、より複雑な形で自然に依存している。第二に、洪水調節のようなサービスの流れや、健全に再生する魚群のような資源を生み出す蓄えである自然資本は、無尽蔵ではない。
民間部門の健全な金融原則に基づき、自然の資源やサービスが経済的・生態学的な健全性にどう貢献しているかをより深く理解したうえで、いっそう洗練されたきめ細かな算定を行う必要がある。自然資本を計算に含めなければ、生態系と、それに支えられた経済の双方を危険にさらす。
こうした新たな現実を踏まえれば、保全分野の革新的な考え方が意外なところから生まれていることも不思議ではない。成功する企業、暮らしやすい都市、活気に満ちた自然地域は、いずれも同じ生きた基盤、すなわち自然に支えられている。
氾濫原と、食料、エネルギー、水、経済リスクとの関係を考えてみよう。堤防が築かれる前は、洪水が肥沃なシルトを氾濫原に広げ、湿地が水から不純物を取り除いていた。堤防が築かれると、シルトは川にとどまり、やがて水力発電タービンを詰まらせる。氾濫原の作物にはより多くの肥料が必要となり、下流では水質が悪化する。さらに堤防が次々と築かれてシステム全体への圧力が高まるにつれ、壊滅的な洪水のリスクも増大する。
環境保護主義者とはあまり見なされない地域、アイオワ州のある農家の言葉を借りれば、「氾濫原を再び氾濫原らしくしておく」ほうがはるかに良い。自然と協働することは、従来どおりのやり方より効果的で費用も抑えられ、より大きな恩恵をもたらす可能性がある。
環境問題はあまりにも長い間、日常の関心事とは別のものと見なされてきたが、実際には私たちのあらゆる営みに絡み合っている。洪水によって、機能する氾濫原の真の価値が明らかになるアイオワのような場所で、両者は交わる。保全と牧畜が共存し、さらにはともに繁栄できると北部グレートプレーンズの牧場経営者が気づくときにも、ゴビ砂漠で遊牧民が巨大な鉱山会社と協働するときにも、西アフリカの農園でカカオを栽培する人々にも、両者の交点がある。
氾濫原を氾濫原らしくしておくという単純な考えが明らかにする課題と機会は、単一の河川流域や国の枠を超えて広がる。しかし、どれほど革新的で先見性があっても、農家一軒ずつに取り組むやり方では、真の変化をもたらすのに必要な規模で行動することはできない。自然の価値を捉え直し、その新たな考え方を投資、開発、政策の決定に取り入れることが実質的な影響を生むのは、業界全体が、事業の観点から自然を根本的に異なる視点で見る必要性を認識するときだ。
私は議論を楽しみにしている。 今週のダボスで、 意思決定者や業界リーダーが一堂に会し、増え続ける人口が生存のために頼る食料、きれいな水、エネルギー、その他のサービスを自然が提供し続けられるよう、共通の解決策を見いだす。
マーク・テルセクは、 The Nature Conservancyの会長兼CEOである。同団体は、あらゆる生命を支える土地と水域を守るため世界各地で活動する、世界有数の自然保護団体だ。このブログを共同執筆したジョナサン・アダムズとテルセクは現在、自然資本に関する書籍に取り組んでいる。
