本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
世界の土壌は、炭素を蓄え、温室効果ガスを大気中から遠ざけておく能力により、地球温暖化を2℃に抑えるという取り組みにおいて、重要な味方となりうる。
フランスのステファヌ・ル・フォル農業相は、 野心的な国際研究プログラム「4 pour mille」（「1000分の4」）と呼ばれるこの計画を立ち上げた。この計画は、世界の土壌に含まれる炭素を含む有機物の量を 毎年0.4%増やすことを目指している。
このプログラムは 本日正式に始動し 、パリで開催された国連気候変動サミットにおいて、できるだけ多くの国の参加を取り付けたいとの期待を込めている。
土壌はどれだけの炭素を蓄えているのか。非常に多い。約 2.4兆トンの炭素を蓄えており、土壌は陸上最大の炭素貯留源であるとともに、地球の土壌の上位2メートルには、世界中のすべての植物が持つ炭素の4倍の炭素が含まれている。土壌に蓄えられた炭素は、植物中の炭素と比べて、非常に長い期間そこにとどまりうる。
最近公表された 世界の土壌炭素ストックの地図 のおかげで、目標を達成するために、土壌（およびその場所）にどれだけの追加の炭素を蓄える必要があるかを算出できる。
課題の規模
世界の陸地はおよそ 1億4,900万平方キロメートル で、世界中の土壌炭素がすべて均等に分布していたとすると、ヘクタールあたり161トンとなる。0.4%の目標を達成するには、平均して土壌炭素ストックを、1ヘクタールあたり毎年0.6トン（600キログラム）の炭素分増加させることを意味する。
もっとも、世界各地の土壌は炭素貯留量に大きな差があり、たとえば熱帯の泥炭土壌は約 1ヘクタールあたり4,000トンの炭素を蓄えている一方、乾燥地域の砂質土壌は、わずか 1ヘクタールあたり80トンしか蓄えていない場合もある。地上の植生の種類や、土壌微生物が炭素を利用する速さも、貯留量に影響しうる。一般的に言えば、土壌に加えられた 有機物のうちわずか4分の1 が、最終的に長期的な炭素として貯留される。
農家やその他の土地所有者には、必要な量だけ貯留炭素を増やすために、自らの土壌に対して具体的に何をする必要があるのかについて、詳細な情報が必要となるだろう。
目標は達成可能か？
世界各地の研究 では、耕起を減らし、マメ科の被覆作物を植えることにより、土壌炭素は1ヘクタールあたり毎年500キログラムの炭素の速度で貯留されうることが示唆されている。これは平均目標をやや下回る。
これらの推定値は、土壌の種類や気候地域によって変化する。 私たちの研究 では、世界の一部の農地が、全体的な炭素貯留量のより控えめな増加を通じて、少なくとも局所的には0.4%の目標を達成する可能性があることが示唆されている。これらの地域で土壌の炭素含有量を回復させることは、温室効果ガス排出を相殺すると同時に土壌の質を向上させるため、一石二鳥の状況である。
その一例がオーストラリアであり、同国では 現在の土壌炭素の推定値 は、0.4%の目標を、土壌炭素を1ヘクタールあたりわずか220キログラム増やすことで達成できる可能性があることを示唆している。これは、干ばつに見舞われていない地域であれば容易に実現しうる。
「4 per 1000」（1000分の4）という目標は野心的なものだが、おそらくさらに重要なのは、この取り組みが良好な土壌管理の促進に与える効果であり、それが気候変動の緩和にもつながりうる。より多くの炭素を貯留する農法を奨励することで、同時に農家が土壌の質を改善し、食料安全保障を高める手助けもできる。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Budiman Minasny氏は、シドニー大学の土壌景観モデリング分野の教授である。Alex McBratney氏は、シドニー大学の土壌科学教授である。Brendan Malone氏は、シドニー大学の研究フェローである。Uta Stockmann氏は、シドニー大学の研究フェローである。
画像：ウガンダの首都カンパラの東で、金鉱夫が自転車を使い、砂質土壌の袋を運んでいる。REUTERS/Edward Echwalu。
