サハラ以南のアフリカ人の約3人に2人（約6億人）は電気を利用できない。ちなみに、携帯電話の契約がない人も同程度の数にとどまっている。これは何を意味するのか。現代的な施設へのアクセスがない、または極めて限られた人々が大多数を占めており、そのことが、これらの人々がアフリカや世界の経済とつながることを妨げかねないということだ。しかし、それは「コップが半分空だ」と言うようなものだ。「半分も満たされていない」と言うべきではないだろうか。この有望な器、アフリカには、もっと多くのものを注ぎ込めるはずだ。
世界銀行の 「アフリカの脈動（Africa’s Pulse）」調査によるとは、4月に発表されたもので、サハラ以南アフリカの経済成長率は2013年の4.7％から、2014年には予測される5.2％へと上昇を続けており、2014年の世界平均の予測値3％を大きく上回っている。世界銀行グループのアフリカ担当副総裁であるマクタール・ディオプ氏は、多くのアフリカ諸国が現在、世界で最も急速に成長している国々の中に常時名を連ねていると指摘した。世界銀行は、この地域への海外直接投資（FDI）の純流入額が2013年に16％増加し、430億ドルに達したと推定している。 UNCTADの第15回「グローバル投資動向モニター（Global Investment Trends Monitor）」によると、1月に発表されたもので、世界のFDI流入額は2013年に11％増加し、推定1兆4,600億ドルに達した。
この地域へのFDI流入の増加率が世界のFDI流入の増加率を上回ったことは明らかだが、実数で見ればその額は世界のFDI流入額の3％未満にとどまる。開発途上のアジアは、2013年に推定4,060億ドルを集め、依然として世界最大の受入地域であり、世界のFDI流入額の27％を大きく超えるシェアを占めている。では、サハラ以南の経済はこれらの調査結果から何を学ぶことができるだろうか。
上記のすべての事実と調査結果を踏まえ、サハラ以南の経済の潜在力を検討してみよう。まず、この市場は非常に未開拓である。エネルギーの供給と管理の改善に加え、より良い接続性が実現すれば、経済成長を促す可能性がある。経済の未発達な性質こそ、この地域を非常に魅力的なものにしている要因の一つである。
次に、サハラ以南の地域は世界に類を見ない経済成長率を達成しているかもしれないが、FDI流入のより大きなシェアを獲得するための競争にはまだ直面している。国内消費の拡大がこの成長を後押ししてきたが、世界の主要プレーヤーと「つながる」ため、より多くの海外投資を引き寄せるべきであり、そのためには既存の体制を改善する必要がある。
社会政治的要因が地域の経済的魅力を左右することはあるものの、真に重要なのは、インフラにどれだけ投資するかである。教育、保健、金融、道路、住宅、衛生などの物理的な基盤を整備することに加え、サハラ以南の地域は、自らに電力を供給し（そして力を与え）るための投資を行う必要がある。
昨年6月、オバマ大統領は新たなプロジェクト 「パワー・アフリカ（Power Africa）」を発表し、70億ドル超の財政支援を約束するとともに、清潔で効率的な発電能力を1万メガワット超追加することで、サハラ以南アフリカで電力を利用できる人々の数を倍増させると表明した。しかし、発電能力の追加だけでは持続可能な電力ソリューションとはならず、管理も同様に重要である。
インドのような開発途上国が、技術の潮流を飛び越えて発展している様子を私たちは見てきた。アフリカの通信分野でも同様の飛躍が見られており、電力管理の分野でも似たようなことが起こり得ると私は考えている。先進国で広く普及している「スマートグリッド」ソリューションは、エネルギー節約の課題の緩和に成功してきた。サハラ以南の変革において先進国の技術企業は重要な役割を果たすだろうが、同様の取り組みについて実証済みの知見を持つ企業だけが支援できるだろう。
サハラ以南アフリカの48か国には、約9億人が暮らしている。この地域の人口増加率は世界のどの地域をも上回っている。これを支えるための十分な施設と対策を整備すべき時が来ている。通信網の一部カバーに とどまる現状にも対処する必要がある。接続性が向上すれば、モバイル決済、遠隔医療、ビデオ会議による教育が可能となり、全般的に世界の他地域とのコミュニケーションも改善されるだろう。
より健康で、より教育水準が高く、より多くのつながりを持つ人口は、インフラの維持と発展に必要な資金を生み出すことができる。彼らはサハラ以南の経済成長に貢献し、アフリカを世界の他地域と結び続けることができる。
著者：プラサド・コティケラ（Prasad Kotikela）は、Tech Mahindraの通信・BPO部門の責任者兼ディレクターである。
画像：2013年10月25日、アディスアベバの北780キロメートル（485マイル）、メケレ（ティグレ州）近郊の村の近くにあるアシェゴダ農場で、発電所の隣の大麦畑で昼寝をする農民。REUTERS/Kumerra Gemechu
