意外な展開と見る向きもあるかもしれないが、現在、中国は世界の 最大の二酸化炭素排出国であり、 よりクリーンで効率的な経済の構築を目指すなかで、気候政策において世界的なリーダーとして台頭しつつある。実際、持続可能な成長モデルへの移行を進めながら汚染と環境破壊の抑制に取り組む中国の努力は、世界各国の政府にとって貴重な教訓となりうる。
持続可能な経済成長への第一歩は、中国の指導者たちが認識しているように、主に石炭火力発電所から排出される汚染が、市民の生活と生計を深刻に損なっていると認識することである。特に 北京 や 上海などの大都市において深刻な被害をもたらしていることを認識することである。さらに、温室効果ガスの排出は気候変動を招いており、その影響は、 気候変動に関する政府間パネルが警告しているように、すべての国にとって壊滅的なものとなりかねず、中国は特に脆弱である。
さらに中国は既に 世界最大の石油輸入国であり、エネルギー需要も急速な増加を続けている。その結果、エネルギー安全保障が深刻な課題となっている。
こうした状況において、中国の成長モデルを、より革新的で包摂的、効率的かつ持続可能なものへと転換を加速させようとする当局の取り組みは、唯一実行可能な前進の道である。明るい材料としては、既にいくらかの進展が見られ、イノベーションも急速に進んでおり、明確な計画が策定・実施されつつある。
中国は現在、クリーンエネルギーへの投資において世界最大であり、2012年には再生可能エネルギー開発に過去最高の680億ドルが投じられた。さらに、 昨年は540億ドル が投じられた。また、同国の非化石エネルギー供給量は2005年から2013年にかけて倍増以上となり、GDP当たりのCO2排出強度は28%低下した。さらに、中国の石炭依存型エネルギーへの依存度は低下しつつあり、その低下ペースは加速される見通しである。
しかし、取り組むべき課題はなお多い。過去8年間で、中国の経済は年平均で10%成長し（累計で約115%の増加）、その結果、CO2排出量は53%増加した。幸いにも、中国政府は、より安定的で質の高いGDP成長を追求する必要性を認識している。同時に、世界市場の成長鈍化と国内の構造調整の課題を踏まえ、年間成長目標は約7.5%へと引き下げられた。
こうした構造調整は、重工業や製造業の輸出への依存を低減するとともに、国内消費の拡大、ハイテク分野の活動促進、サービス部門の強化を目指すものである。この転換により、鉄鋼、鉄、セメントなどのエネルギー集約型原材料への需要は自然に減少するだろう。同時に、中国は次の発展段階に向けてより良い態勢を整えることになる。
こうした取り組みを支えるため、中国は天然ガス、原子力、再生可能エネルギーを利用する発電所を整備する方針である。政府は既に、2011年から2015年にかけて、再生可能エネルギー開発に2860億ドル、省エネルギー事業に3760億ドルを拠出することを約束している。石炭火力発電への投資は、2005年以降、年々縮小している。
その結果、2020年までに、中国の化石燃料以外のエネルギー源によるエネルギー消費量は、日本の全エネルギー消費量にほぼ相当する水準となる見通しである。非化石エネルギーは中国のエネルギーミックス全体の15%を占め、2030年には20〜25%に達する見込みである。さらにその後は、今後のエネルギー需要の増加分はすべて、こうしたエネルギー源によって賄われることになる。
石炭消費および温室効果ガス排出に対するより厳しい規制とともに、2016年から2020年を対象とする第13次五カ年計画では、研究開発への追加投資が盛り込まれる見通しである。こうした政策の組み合わせにより、経済が年4〜5%で成長を続けても、中国の炭素排出量は2030年にピークに達する可能性がある。石炭消費も2025年にピークを迎える見込みである。
これらの目標は野心的ではあるが、十分に達成可能である。実際、政策立案者と企業による十分に強い決意があれば、中国は予定より前倒しでクリーンエネルギー目標を達成できる可能性がある。そして、世界の平均気温の上昇を19世紀後半の水準から2度を大きく超えないようにする（国際的に確立された目標）可能性が合理的に見込める道筋をたどるには、他の国々も同様に取り組みを加速させる必要がある。
この変革は、環境にとって有益であるだけでなく、新たな経済成長の源泉と雇用機会の創出ももたらすことが期待される。高品質な教育へのアクセス、ハイテク産業での雇用機会、活力あるサービス部門を備えた、10億人の市民が活気あふれる都市に暮らすという中国の夢は、現実となり得る。
そして、その恩恵は中国だけにとどまらない。他の国々は、観察と協力を通じて中国の経験から学ぶことができる。同時に、中国の再生可能エネルギーの研究開発と導入への投資がもたらす技術進歩とコスト低減の恩恵を受けることもできる。最後に、持続可能性へのコミットメントを深める中国の姿勢は、2015年にパリで開催される 国連気候変動会議 が世界的な合意をもたらす可能性を高めるかもしれない。
環境問題が地球規模であることは、共通の利益に基づく国際協力の重要な機会を生み出している。そうした協力は、排出削減目標にとどまらず、技術移転、知識共有、経済機会へと広がるべきである。特に先進国の政策立案者は、自国経済が過去に大量の排出を行ってきたこと、そして技術によりより大きなアクセスを有していることを踏まえ、この必要性を念頭に置くべきである。
中国の経済転換は長期的な繁栄にとって不可欠であるが、それは気候変動に伴う重大なリスクを緩和するための、重要ではあるものの一つの段階にすぎない。持続的な進展には、世界各国の政府による同様の取り組みが必要である。
本記事は Project Syndicateとの協力により掲載。
執筆者：何建坤（He Jiankun）は、清華大学エネルギー・環境・経済研究所の所長である。
英国貴族院議員であるニコラス・スターン（Nicholas Stern）は、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス・アンド・ポリティカル・サイエンスの教授であり、経済と気候に関するグローバル委員会の副委員長、英国学士院の会長を務めている。
画像： 上海浦東の金融街で、霞がかった日に橋の上を歩くマスク姿の男性。REUTERS/Aly Song
