私にとってエネルギー・リテラシーとは、世界がより持続可能なエネルギーの未来を築こうとする中で、何が可能で現実的であるかについての理解と、確かなデータに基づいてエネルギーについて議論することを意味します。
エネルギー、水、土地は相互に関連しているため、適切なエネルギー経路の選択は複雑です。この議論に情報を提供するため、BPは世界13の大学の専門家によるコンソーシアムに資金を提供し、政策立案と事業計画を裏付ける科学的根拠の提供を目指しています。このプログラムの名称は Energy Sustainability Challenge (ESC)です。
このプログラムの一環として、マサチューセッツ工科大学での研究により、世界中の発電所や燃料生産施設で使用される水の量を削減できる可能性が明らかになりました。例えば、発電所で使用される水を10分の1に削減できる場合があり、それは、水が必要になるたびに海洋、湖沼、その他の水源から取水する「ワンススルー」方式ではなく、水を循環利用する冷却塔を使用することで実現できます。
北京の清華大学の研究者は、さらに一歩踏み込みました。彼らは、現在予想されているように倍増するのではなく、今後20年間で中国の産業が使用する淡水の量を削減できると試算しました。その手段は、石炭採掘における水の再利用や、発電に使用する前の石炭洗浄など、技術的アプローチの改善です。
また、ESCの別の部分では、バークレー校およびイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の学者らが、米国において、従来の耕作作物には適さない土地で栽培できる多年生のエネルギーケーン（energy cane）からバイオ燃料を生産する可能性を検討しました。彼らはそのような土地が相当な面積あることを見出し、食料や飼料用作物と競合することなく、米国の現在のバイオエタノール生産量を2倍以上に増やす可能性があることを明らかにしました。
これらの事例は、異なる時間軸において大きな進展の可能性が最も高い分野を特定する研究の力を示しています。
これは気候変動に関する議論にも適用すべきアプローチです。例えば、再生可能エネルギーは急速に成長している一方で――BPは昨年、低炭素エネルギーに16億ドルを投資しました（2015年までに80億ドルを投資するという当社のコミットメントを達成する軌道にあります）――その出発点は低い水準にあります。2030年までに再生可能エネルギーが世界の供給に寄与するのは約6%にとどまると予想しています。その間に、エネルギー効率の改善と、発電において石炭を天然ガスに大規模に置き換えることによって、より大きな前進を迅速に実現できると考えるべきです。
低炭素化に必要なイノベーションは、炭素に価格を付けることによって最も効率的に促進できます。この方式がより一般的になると予想されるため、BPはより大規模なプロジェクトの投資評価とエンジニアリング設計において、予測される生涯の温室効果ガス（GHG）排出量に標準的な炭素コストを適用することを求めています。
一方、ESCからの初期段階の知見は、BPの ウェブサイト で公開しており、よりエネルギー・リテラシーを備えた世界に向けた一つの貢献として提供しています。
執筆者：ボブ・ダドリーはBP plcのグループ最高経営責任者です。
写真：北京で冷却塔のそばを自転車で通り過ぎる男性。REUTERS/David Gray
