私が3歳だったころ、我が家の東30キロメートルにある原子力発電所の原子炉が郊外のスプリットレベル様式の住宅で 一部 炉心溶融を起こした。
近所の多くの人々と同様に、両親はスリーマイル島の事故のニュースを聞いたとき、家族のステーションワゴンに荷物を積んで避難することを考えた。近所の多くの人々と同様に、両親はそうしなかった。
米国史上最悪の原子力事故から数年後、コロンビア大学の研究では、同事故で放出された放射性ガスと上昇した地域のがん発生率との明確な関連は示せなかった。しかしその時点で、国民は耳を傾ける気分ではなく、比較的安全だという話は原子の分裂に関するものだった。
奇妙な偶然だが、ハリウッドの大作映画が、原子力発電の危険性を描いたもので、スリーマイル島の事故のわずか数日前に公開された。『チャイナ・シンドローム』は幸運なタイミングに恵まれたが、それは長く続く一連の同様のテーマを扱った、同様に不安を煽る娯楽作品が続いた。日本で起きた福島原発事故のような出来事が生んだ報道の見出しは、世論をさらに硬化させるばかりだった。
しかし、もしこの大きな集団的不安の源が、気候大惨事の回避に役立つ最善の選択肢の一つでもあるとしたら？
世界は原子力エネルギーをどう見ているか
皮肉なことに、指摘されたのは、スリーマイル島が2019年に閉鎖されたとき、世界中の活動家が気候行動を求めて街頭に繰り出したのと同じ日に起きたことだった。壊滅的な地球温暖化を防ぐための一つの行動は、国連が招集した科学者や経済学者によると、原子力から得る電力を増やすことだという。
今週初め、欧州連合（EU）の10か国は声明を発表し、EUとして原子力を気候に優しいエネルギー源として表示するよう求めた。これにより同分野への投資が拡大する可能性がある。原子力は安全な選択肢であり、エネルギー価格を安定させ、EUが目標とするカーボンニュートラルの2050年までの達成に役立つとしている。
しかし、世界の多くは納得していない。
日本が再稼働させた原子炉は、国の排出削減に役立てるためのものだが、警戒感を招いた、そしてカリフォルニア州は最後の原子力発電所を、排出抑制を求める州の義務にもかかわらず閉鎖しようとしている。
原子力推進派は、「自分の裏庭には不要」（NIMBY）の姿勢が開発を妨げていると主張するが、すべての地域でそうとは限らない。「中国でNIMBYでいるのは難しい」と、ある米国人ジャーナリストは皮肉っている。中国は原子力発電容量を最近倍増させ、そのペースを維持する見込みで、少なくとも2025年まで続く見通しだ。
原子放射線の科学は、起源を持つのは19世紀後半のことで、核分裂エネルギーの利用への関心は20世紀に最も高まった。軍はそれを重宝し、潜水艦の動力源とし、燃料補給なしで船舶を長期間海上に展開させる手段として使った。
最初の原子力発電所は1954年にソビエト連邦で送電網に接続された。その後、数百基が建設されてきた一方で、批判派は安全性、人権侵害、原子力の核兵器拡散、そして廃棄物が致死性を保ち続ける数千年にわたる期間のことだ。
ドイツはリスクに見合わないと判断し、原子力発電を段階的に廃止しているが、ネットゼロ排出の実現を目指す（2045年までに、同国は少数派のEU加盟国の一つで、原子力をグリーンな選択肢とする加盟国の最近の声明に反対している）。
次世代の原子炉は、安全性と効率を向上させ得る。「小型モジュール炉」は個々の発電量は少ないが、必要に応じて拡張できる。また、追加の安全機能を備えている。
ある企業は、ビル・ゲイツが設立し、「Natrium」原子炉技術を開発した。この技術は熱を溶融塩に蓄え、再生可能エネルギーと組み合わせやすい設計になっている。同社は最近、パイロット事業をワイオミング州で計画すると発表した。
稼働中の原子炉の数は数十年にわたりほぼ横ばいで、現在約440基が世界の電力の約10%を供給している。しかし、さらに数十基が建設中である。
原子力エネルギーは、活発な議論の的となる見込みであり、国連気候変動枠組条約締約国会議（COP26）は間もなく開幕予定である。一方、スリーマイル島事故の影響に関する新たな研究が引き続き発表されている。
さらなる背景情報として、世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームからの追加の関連記事へのリンクは以下の通り：
この分析によれば、フランスが主導しEU加盟国が最近発表した「原子力をグリーンな選択肢とみなす」声明の背景には、同国がすでに電力の70%を原子力から得ているという事情がある。 （Clean Energy Wire）
この分析によれば、チェルノブイリの灰の中から、より高い透明性と開放性が生まれた。事故後に築かれた国際的な協力ネットワークにより、原子力は今や気候変動への対応に貢献できると主張されている。 （Science）
需要が予測不能な世界で、どのように原子燃料の安定供給を確保するのか。この報告書によれば、中国の答えの一部は、カザフスタンのウラン工場に4億3500万ドルを投資することだという。 （The Diplomat）
この報告書によると、「原子力ルネサンス」の中で考慮すべき点として、現在、原子力発電所を建設し安全に維持するのに十分な富と安定を備えている国々が、今後もその状態を保つという保証はない。（Russian International Affairs Council）
この報告書によると、ガーナは中国から取得した「研究用」原子炉を運用しており、原子力発電所の建設のために中国、ロシア、韓国に資金支援を打診している。その費用は最大100億ドルに達する可能性がある。（SAIIA）
ドイツは再生可能エネルギーだけでエネルギー供給の安全保障を維持できるのか。この分析によると、来年末までに同国の原子力発電容量は、10年前と比べて23ギガワット以上減少している見込みである。（Clean Energy Wire）
原子力エネルギーをめぐる対立を解消するためには、この分析が論じるように、不信感を生み恐れを深めてきた単純な「賛成か反対か」という二項対立を超えて議論を進める必要がある。（Harvard Kennedy School）
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