私はサブサハラ・アフリカの成長に大きな可能性を見いだしています。この地域には、世界で最も急速に成長している10の経済国のうち6か国があります。一世代のうちに、アフリカ人の大多数が中間層に属するようになるでしょう。開発が急速に加速する可能性は非常に大きいのです。
この可能性にもかかわらず、私は成長を阻む矛盾と対抗する力に依然として衝撃を受けています。電気、きれいな水、基本的な医療がなければ、責任ある持続可能な経済成長を実現する有能な人材は仕事をすることができず、ほかの場所に機会を求めるかもしれません。たとえばナイロビには、 iHubのような活況を呈するテック・コミュニティがあり、スタートアップや起業家が協力し合うための拠点を提供しています。それでも、ナイロビの人口の60%はスラムに暮らしており、基本的な衛生設備や電気へのアクセスを欠いています。
アフリカの企業は、こうした課題の多くに取り組んでいます。 Afrisol Energyは、創業4年のケニア企業であり、 廃棄物を燃料に変える ことを目指しています。その燃料は、ナイロビのスラムや地方の居住地域に電力を供給できるものです。同社が開発中のバイオダイジェスターは、衛生問題を軽減するとともに、日没後も学童が本を読めたり、診療所でワクチンを冷蔵保管できたりする電力を生み出すことができます。
Afrisolの取り組みは、構造的な障壁を乗り越え、成長の可能性を引き出そうとする人々の独創性と起業家精神を象徴しています。同社は、十分なサービスが行き届いていない市場に持続可能な再生可能エネルギー技術をもたらす事業に資金を提供する、GEと米国・アフリカ開発財団（US-Africa Development Foundation）が立ち上げたイノベーション・チャレンジの受賞企業の一つでした。Afrisolは150件を超える応募のうちの一つであり、これは多くのアフリカ企業が地域の課題解決に向けて革新を進めていることを示しています。そして、深刻な電力不足は、その中で最大の課題の一つなのです。
課題も存在します。サブサハラ・アフリカでは、人口の74%が電気を利用できません。電力の非効率性により、この地域は生産性の損失として年間32億ドルを失っている一方、電力消費量は、開発途上国の他地域の10分の1にすぎません。つまり、エチオピア人がアメリカ人やヨーロッパ人が数日で消費するエネルギー量を消費するのに2年かかるということです。
アフリカ諸国は、電力へのアクセス、信頼性、手頃な価格を高めることで、持続的かつ包摂的な経済成長を実現できます。明るい兆しとして、各国政府は、電力への普遍的アクセスを現実のものとするために、企業との連携をますます深めています。ナイジェリアにおけるエネルギー分野の規制緩和のような取り組みは、政府投資を補完するために民間資本を引き付ける、より多くのパートナーシップと市場主導の環境への道を開いています。
当社GEは、これらの取り組みの複数に関わっており、今後10年間にわたりナイジェリア政府とともに、10ギガワットの追加電力を共同で開発することを約束しています。背景を説明すると、ナイジェリア全体では現在、国民に供給するため約15ギガワットの電力が送電網に接続されていますが、実際に生産されているのはそのうちわずか4ギガワットです。当社のコミットメントにより設備容量は60%以上増加し、さらに数百万人のナイジェリア人が電気を利用できるようになります。また、ガーナにおいて追加で1.3ギガワットの電力を提供するプロジェクトを支援することも約束しています。さらに、 Power Africa Initiativeの創設パートナーの一つとして、同イニシアチブの政府およびその他の民間セクターのパートナーと協力し、5ギガワットの追加発電容量の稼働を支援することを約束しました。
アフリカが自らエネルギー貧困から脱却する機会は、まさに目の前にあります。送電網インフラは、存在する場所では膨大な需要に負荷がかかっており、依然として6億人のアフリカ人に電力が届いていませんが、分散型電力はその解決策を提供します。分散型電力システムは、送電網の届かないコミュニティに電力をもたらすとともに、廃棄物管理の改善と温室効果ガス排出の最小化を実現できます。
ガス発電への取り組みは、必要としている人々に電力を届けるもう一つの方法です。この地域は深刻な電力不足に直面しているものの、400 TCF以上のガス埋蔵量に恵まれており、ナイジェリアは世界有数のガス埋蔵量を誇っています。これらの未活用資産を「稼働」させることは、電力に対する差し迫った需要を満たすとともに、低所得国におけるディーゼルの代替手段を提供することにつながります。
大陸全体のコミュニティや都市に電力を供給するうえでの障壁は、物理的なものから手続き上のものへと、ますます変わりつつあります。仮想パイプライン（天然ガスの「コンテナ」を輸送するために圧縮技術を用いるもの）のような技術ソリューションにより、物理的なパイプラインが整備されるずっと前に、未活用のガス資源を活用することが可能になります。私たちは、エネルギープロジェクトへの資金調達方法、より効率的な契約の合意方法、そして市場に出た後のガスの適切な価格設定方法を解決する必要があります。
これらすべてには、財務資本と人的資本の両方が必要です。財務投資が大陸最高の起業家人材と結び付けられると、キロワットはこれまで届いたことのない場所へと流れていくでしょう。持続可能な成長モデル、生活水準の向上、富の格差の縮小に関する議論は、実証可能な成果を伴い、新たな意味を持つようになります。政府、企業、そして公的資本と民間資本の交わりはいずれも、全体が部分の総和を上回りうる方程式の一部となるでしょう。これは、もはや想像にとどまらず、現実となる未来なのです。
著者：John Rice、GE Global Growth & Operations副会長、社長兼CEO
画像：2013年10月25日、アディスアベバの北780キロ（485マイル）、ティグライ州メケレ近くの村付近にあるAshegoda風力発電所の風車の前に立つ少年。REUTERS/Kumerra Gemechu
