世界は、より持続可能で安定したエネルギーの未来という夢の実現に、かつてないほど近づいています。風力や太陽光による再生可能エネルギーは、化石燃料による発電と競争できるようになり、原油価格は何年も見られなかった水準まで下がっています。こうした動きにより、私たちは世界的なエネルギー転換の瀬戸際に立っています――次の一歩を正しく踏み出せば。
各国はすでにこの機会を生かしています。2014年半ばに始まった原油価格の下落を受け、最優先課題が明らかになりました。価格が再び上昇する前に、化石燃料補助金を改革することです。こうした補助金は政府予算を圧迫し、浪費的なエネルギー利用を促し、汚染や二酸化炭素排出量を増加させてきました。インドはディーゼル価格の統制を解除しました。インドネシアはガソリン補助金から脱却しました。他の国々もこれに続いています。補助金の廃止で浮いた資金は、エネルギー価格が上昇した際に貧困層を守るセーフティーネットの整備に、より有効に活用できます。
しかし、化石燃料補助金の段階的廃止は、極めて重要とはいえ、正しい方向への第一歩にすぎません。いま手頃な価格で広く利用できる新技術を活用すれば、各国はついに、長期的なエネルギー安全保障へと進み、石油市場に内在する価格変動から距離を置くことができます。
低所得国にとって、これは発電に使う輸入石油を減らすことを意味します。たとえばケニアでは、電力の21%を重油とディーゼルに依存しています。セネガルでは同様の割合が実に85%に達し、一部の島嶼国では電力需要のすべてを輸入ディーゼルで賄っています。
一部の国にとって、現時点ではこれが唯一実行可能な選択肢です。しかし長期的には、こうした依存はエネルギーコストの上昇や、価格変動と供給ショックへの脆弱性につながりかねません。適切な政策と国際的な支援があれば、これらの国々は、より多様なエネルギー構成を実現するために必要なインフラへ投資できます。
多くの国にとって次の段階は、太陽光や風力のように出力が変動する再生可能エネルギーを高い比率で統合できるよう、電力網を整備することです。太陽光パネルと風力タービンのコスト低下を受け、両者は予想をはるかに上回る速さで普及しています。世界銀行の新たな報告書によると、2014年時点で144カ国が再生可能エネルギーの拡大に向けた国家計画を策定し、約100カ国が具体的な目標とインセンティブを設けていました。わずか7年間、2006年から2013年の間に、世界の風力発電設備容量は4倍に増加し、太陽光発電システムの利用は約20倍に拡大しました。あらゆる兆候が、普及のペースが加速していることを示しています。
風力や太陽光を従来型の電力システムに統合することへの従来の懸念は薄れつつあります。メキシコでは、水力、太陽光、風力による意欲的な再生可能エネルギー事業が、遠隔地にあるものも含め、電力網に接続されています。世界最大の再生可能エネルギー設備容量を持つ中国は、より多くの分散型太陽光発電を受け入れるために電力網を更新する要件と費用を検討しています。
世界銀行の報告書が示すように、適切な投資と政策があれば、各国は電力網の信頼性や電力の価格の手頃さを損なうことなく、電力需要の大部分を出力変動型の再生可能エネルギーで賄うことができます。こうした投資には、エネルギー貯蔵、予測システムの改善、スマートグリッドが含まれます。いずれも技術革新と価格低下の恩恵を受けてきました。
おそらく最も重要なのは、エネルギー市場を新たな事業者に開放することです。貧しい農村地域では、起業家や小規模発電事業者がミニグリッドを整備できる環境をつくることを意味します。ミニグリッドは通常、太陽光、小水力、または太陽光とディーゼルのハイブリッドで稼働し、電力網への接続を何年も待たなければならない地域社会に電力を届けます。タンザニアでは、小規模発電事業者が長い認可手続きを経ずに顧客へ電力を販売できるようになりました。インドでは、ディーゼル発電機で電力を賄う必要があるはずの遠隔地の携帯電話基地局が、新しいミニグリッドの「アンカーカスタマー」として機能しています。
国営電力事業者は、独立系および個人の発電事業者と協力する意欲を持ち、機敏に対応するとともに、需給をより適切に管理できるスマートグリッドを実現しなければなりません。これは、ドイツや米国のような高所得国にとっても課題です。消費者が電力網へ電力を売り戻すなかで、一部の電力事業者は事業の根幹を揺るがされています。ここでは、従来のビジネスモデルへの投資が少なく、電力供給の緊急の必要性に直面している開発途上国が、携帯電話の場合と同様に、先進国を飛び越えて進むことができるかもしれません。
「持続可能なエネルギー」と「再生可能エネルギー」という言葉は、しばしば同じ意味で使われます。しかし、より広い定義が必要なのかもしれません。真に持続可能なエネルギーとは、汚染やCO2排出への影響が最小限のクリーンなエネルギーであるだけではありません。政府にも市民にも手頃な価格であること、今後何十年にもわたり頼れる供給源に基づく信頼性があること、そして社会のすべての人々にサービスと恩恵を届け、繁栄の共有に貢献することも必要です。
原油価格の低下、イノベーション、そして再生可能エネルギー分野における規模の経済のおかげで、いまやそのビジョンを現実にできます。
この記事は、 プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アニタ・ジョージは、世界銀行のエネルギー・採取産業グローバル・プラクティスのシニアディレクターです。
画像：セビリア近郊、サンルーカル・ラ・マヨールの「ソルーカル」太陽光発電所にあるPS10太陽光発電施設の全景。REUTERS/マルセロ・デル・ポソ
