ケニアの再生可能エネルギー分野は、9月に太陽光マイクログリッド企業が一般向けに電力を販売する国内初の認可済み民間電力会社となる計画により、後押しされる見通しだ。これにより、国営電力会社による半世紀にわたる独占に終止符が打たれることになる。
今年初め、政府は米国にルーツを持つエネルギー技術ベンチャーのPowerhive East Africaに対し、設立53年の送電網大手Kenya Powerと競合する形で、農村部の家庭に電力を供給する許可を与えた。
2年以上にわたり、 Powerhive はキシイ県の4つの村でパイロット事業を運営し、約1,500人に太陽光発電による電力を供給してきた。
「当社の目標は……政府の目標と一致しており、できるだけ多くの農村コミュニティとつながり、信頼性の高いサービスを提供することです」と、Powerhiveの共同創業者兼事業開発担当副社長のRik Wutsは述べた。
この契約に基づき、同社は太陽光発電を行い、系統に接続されていない農村のコミュニティに供給する。これにより、「採算の取れる商業ベース」での、クリーンで安定した電力供給を実現する。
Powerhiveは、新たな認可に基づき、9月から西ケニアのキシイ県およびニャミラ県の家庭に向けて発電と電力供給を開始する。
同地域は人口密度と住宅の集中度が高く、電源と需要先の距離が短いことに依存するマイクログリッドモデルに適している。このマイクログリッドは、地域ごとに約150～300の顧客を接続するとともに、学校などの公共施設にも電力を供給する。
太陽光発電パネルと蓄電設備の価格が世界的に下落していることを活用し、Powerhiveは、マイクログリッドの電力コストを系統電力のコストに近づけることに成功したとしている。
Wutsは、「開発途上国の多くの地域では、（主要）送電網の延伸にかかるコストが高すぎて、実現可能ではない」と述べた。
「太陽光と（電力）蓄電のコスト低下は今後も続き、系統外の発電コストを送電網の水準にさらに近づけていくだろう。また、当社は配電コストと配電システムの設計を最適化する革新的な技術を開発してきた」と、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
ラストマイル接続
ケニア政府は3月に開始したラストマイル接続プロジェクト（Last Mile Connectivity Project）の下で、特に農村部を中心に、国内全域での電力普及の拡大を加速させようとしている。
この計画は、今後2年間で、Kenya Powerの約35,000基の変圧器の近くに住む約31万人を送電網に接続することを目指している。接続1件当たりの費用は約200ドルである。
Powerhiveが用いるモデルは、政府支援のプロジェクトによりノートパソコンの導入が予定されている5万校以上の小学校に電力を届けるうえで役立つだろうと、エネルギー規制委員会の再生可能エネルギー部門ディレクターであるPavel Oimekeは述べた。
Oimekeによると、Powerhiveの公益事業コンセッションは「ケニアにとって双方に利益のある開発であり、より多くの人々が電気を利用できるようになるとともに、業界をより競争力のあるものにするものだ」と彼は述べた。
同氏はさらに、Powerhiveのような企業が活用しうる大きな電力市場がケニアには存在すると付け加えた。
「もし彼らが優れた事業計画を示せば、さらに多くの事業者が参入し、より多くの人々を接続する手助けができると期待できる」とOimekeは述べた。
Powerhiveが、Kenya Powerのような資金力があり確立された事業体にとって大きな脅威となることはないかもしれないが、エネルギー分野の発展における小規模企業の役割は過小評価されるべきではないと、彼は指摘した。
世界銀行のデータによると、ケニア人のうち電気を利用できるのは約10人に3人にすぎず、サービスが十分に行き届いていない農村部では約10人に2人にまで低下する。
Oimekeは、法律による権限付与や規制という形での政府の継続的な支援により、マイクログリッドを通じてケニアにおける太陽光発電の市場シェアが拡大すると予測した。
一方、Wutsは、Kenya Powerが農村部の電化費用を賄うための資金を調達できるのであれば、小規模な事業者も譲許的融資、政府保証、その他の財政支援を受けられるようにすべきだと主張した。
昨年11月、Kenya Powerは、ラストマイル事業のためにアフリカ開発銀行とケニア政府から1億4,700万ドルの融資を受けた。
「当社は完全に商業ベースのモデルに自信を持っているが、ケニアの電化目標を可能な限り早く達成するために、政府およびKenya Powerと喜んで協力したい」とWutsは述べ、ラストマイル・プロジェクトへの参加に関心があることを示した。
この記事は、 Thomson Reuters Foundation trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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執筆者：Maina Waruruは、トムソン・ロイター財団のフリーランス寄稿者であり、科学と気候変動の問題に関心を持つ。
画像：太陽光パネルを太陽の動きに合わせて追尾させる試作品。REUTERS/Mike Blake。
